1853年，太平军胜利攻占金陵，创建太平天国，这是喜剧。1864年，天京陷落，近代中国农民的人间天国之梦在熊熊烈火中化为灰烬，“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”，这是悲剧。
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1644年，是旧历甲申年，这年的公历3月19日，李自成率领农民起义军攻占北京，结束了明王朝的腐败统治。李自成领导的农民起义军转战15年，但执政仅42天，就于4月29日退出北京，次年在湖北失败。李自成农民起义军失败209年后，即1853年3月19日，洪秀全率领太平军攻占清王朝的江南重镇——金陵，改称天京，定为首都，建立起与北方清王朝对峙的农民政权。1864年7月19日，湘军攻陷天京，太平军余部一直坚持斗争到1868年。太平军前后坚持战斗18年，转战18省，执政12年。可见太平军的经验教训要比李自成领导的农民起义更为丰富。
正因为如此，毛泽东在1944年11月21日写信给郭沫若说：“你的《甲申三百年祭》，我们把它当作整风文件看待。小胜即骄傲，大胜更骄傲，一次又一次吃亏，如何避免此种毛病，实在值得注意。倘能经过大手笔写一篇太平军经验，会是很有益的；但不敢作正式提议，恐怕太累你。”(《毛泽东书信选集》，第241页)由于种种原因，郭老没有完成任务。今年又逢甲申年，是太平军失败140周年，也是毛泽东要郭老继《甲申三百年祭》之后再写一篇“太平军经验”的文章六十周年。常言道：“以史为鉴，可以知兴替。”我们今天反思太平天国的历史，重新总结太平天国失败的原因，还是有意义的。
太平天国失败的原因是多方面的，外因如中外联军干涉，内因如战略错误、泯灭文化、排斥知识等等，不一而足。已故著名史学家范文澜在总结太平天国失败原因时说：“太平军一坏于杨秀清专擅跋扈，再坏于韦昌辉的疯狂屠杀，最后坏于洪秀全任用私人，尤其最后一坏，历时最久，祸国的军令政令迫使太平军逐步削弱，以致溃灭。”(《中国近代史》，第138页)这无疑是正确的，也是很有启迪意义的。这里只就其失败的内因作些更具体的分析。
“重犯胜利时骄傲的错误”
正如毛泽东指出的那样，“重犯胜利时骄傲的错误”确是太平天国失败的首要原因。1851年初金田起义后，太平军规定了严格的五条纪律 “一遵条命；二别男行女行；三秋毫莫犯；四公心和睦，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。”(《太平天国》第一册，第63页)在起义军内部，还实行“人无私财”、“有饭同吃”的圣库制度。首义诸王也“敝衣草履，徒步相从”，与广大将士过着大体平等的艰苦生活，而且上下团结，“情同骨肉。且有事聚商于一室，得计便行，机警迅速，故能成燎原之势”(《太平天国》第三册，第172页)，取得了围桂林、攻长沙、破武昌、克南京、转战六省的重大胜利。但就在定都天京后，太平军领导人没能吸取李自成农民军失败的教训，重犯了“小胜即骄傲”的错误。
攻占南京不久，和春的江南大营、琦善的江北大营即从南北两面围困天京，太平天国的局面严峻得很，离推翻清王朝也还远得很。但洪秀全等人无视这一切，错误地认为已经到“万国来朝之候，残妖绝灭之时”(《太平天国文书汇编》，第177页)，还说什么“一统江山图已到，胞们宽心任逍遥”(《太平天国文书汇编》，第39页)。于是乎，昏昏然，纷纷然，封王晋爵，营造宫殿，过着奢侈的小天堂生活，开始背离起义之初与将士共患难的诺言。而在1856年取得一破江南、江北大营胜利后，洪秀全等首义诸王们认为天国已臻全盛，“大胜更骄傲”。相互之间勾心斗角，权力倾轧愈益厉害。东王杨秀清更为胜利冲昏头脑，不满足九千岁地位，要“逼天王亲到东王府封其为万岁”，导致了“天京王杀王”的大悲剧。韦昌辉借清君侧之名杀了杨秀清及其部属老兄弟2万余人，洪秀全反过来又杀了韦昌辉，还要杀石达开。石达开只得带领精锐数万人离城出走，使太平天国元气大伤。当时著名文人汪士铎说，这是太平军“自坏长城”，说得一点都没错。那时有一首民谣云：“天父杀天兄，江山打不通，长毛非正主，依旧让咸丰。”
首义诸王迅速腐败
太平天国失败的另一个重要原因，是首义诸王到天京后迅速腐败。1852年，太平天国发布《奉天讨胡檄布四方谕》，斥责清政府的黑暗统治说：“凡有水旱，略不怜恤，坐视其饿莩流离，暴露如莽……又纵贪官污吏，布满天下，使剥民脂膏，士女皆哭泣道路……官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望”(《太平天国文书汇编》，第105页)，将清王朝的腐败黑暗统治揭露得淋漓尽致。他们提出要建立一个“天下为公”、“无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会，并实行全体衣食皆由圣库开支、一律平均分配的政策。这些措施在太平天国起义初期，保障军队供给、吸引贫苦百姓参加太平军，保证义军纯洁性等方面起了积极
