一· 北狮
中国舞狮，以“北狮”起源得最早。相传一在北魏武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝把他们囚困于边荒三年。一日，魏武帝巡视禁区，边将设宴款待，并令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。舞者作欢腾喜悦之状，或作低首相怜，舞技之美妙，令武帝叹为观止。武帝传胡人，询其所舞，胡人答曰：“北魏朝圣，四方匡伏，西凉乐伎，同沾皇恩”。武帝听罢龙心大悦，赐名北魏瑞狮，恩准俘虏回国。自北，狮子舞便在北方流传开来，遂有北狮之称。相传二说狮子乃天龙九子之一，善守门，故秦汉以来一般宫殿府第门前竖立一对用石造的狮子放置左右以护宅。
二· 南狮
舞南狮考诸中国民间有数个传说：
传说一乃源自广东佛山某地，每年除夕，必出现一头怪兽，头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，不断呼出年年之声。乡人故命其名为年兽。此年兽每年出现之时，不伤人畜，只到处嚼食田间蔬菜而去。乡民不胜其扰，乃召集村人，议定用竹篾纸料，依其形状，扎成兽头，涂以各色，再以各种布料剪成三角形状，制成兽身，两人持而舞之，再集乡民数十，携带向器，伏于田间桥下，候年兽出现时，群起击动向器，声震田野，果然掠走年兽，从此不复现矣！民因纪念纸扎头兽能驱走年兽，便每年制此种兽头，于除夕鼓舞，即与舞年，后经乡老们研究后认为狮子为兽类中之威武及瑞祥之动物，便将舞年改称为舞瑞狮。
传说二说是在清代乾隆皇下江南时，梦见一头毛色五彩斑斓的瑞兽来朝拜。回京后，乾隆皇命人照他梦中所见的瑞兽形象来扎制一只，每在节日及庆典时命人舞动，喻为国泰民安，太平吉祥。
据古籍记载，狮子舞在早期中国社会已非常普遍，《陕西通志》记载：「杂戏起于秦汉，有鱼龙蔓延，高纽凤凰，象人、怪兽之戏。」而狮艺则成熟于南北朝时代。狮子舞在那时唤作太平乐，据唐书《音乐志》记载：「太平乐，后周武帝时造，亦曰五方狮子舞，缀毛为狮子，人居其中，像其俯仰驯狎之客，二人持绳秉拂，为戏弄文状。」而到了唐朝时更得到广泛的发展。据唐《乐府杂录》记载：「戏有五方狮子，高丈余，各衣方色，每一狮子有十二人，戴红抹额，衣划衣，执红狮子，谓之“列狮子郎”，舞太平乐。」可知狮艺在当时已成为过年过节、行香走会中的必备节目。
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中国自古以务农为业，民风淳朴，生活简单，余暇时以习武来锻练身心，一则强身健体，以应付生活；二则可抵御山贼。而练习舞狮乃是习武项目其中一种，除可以自娱及娱人外，还可能训练团结精神，所以深受民间所欢迎，而狮艺亦随武术之发展流传开来。
国术在传统上可分为六项：（一）拳术；（二）兵器；（三）对练；（四）内功；（五）狮艺；（六）医疗。学国术者有全学以上的，也有只选择其中数项。传统的师傅平日以跌打中医为业，暇时授徒；当有喜庆节日时，除舞狮外尚有拳术、兵器、各式徙手及兵器对打等表演，场面非常壮观。
舞狮的技法，大多数是由拳术中之手法与脚法演变过来，而技法之不同在于舞狮者对狮艺之理解及所习门派之特色而有不同演绎，故传统上学狮者非要有多年的武术根基及对所习门派有一定认识才可胜任。由此可知，狮艺与拳术是息息相关的。
内行人称狮头为「瑞头」，传统上狮头可分南北两种，但以南狮较为普遍，而种类亦最多，通常可分为「佛山桩」及「鹤山桩」。「佛山桩」狮头较大而圆，额位宽而有势，嘴较平阔；而「鹤山桩」狮头较扁而长，嘴突出如鸭嘴状。
狮头在造型大致可分为三种，取三国演义中之刘备，关羽，张飞为名：
刘备狮：黄面、白眉、白长须，脑后绘有三枚金钱。表示资格老、慈祥、和善，武中寓文，不擅打斗，只攻心计。
关公狮：红面、黑眉、黑长须，青鼻紫角，脑后绘有双金钱。代表智勇双全，讲义气，忠肝义胆，浩气长存。
张飞狮：黑面、黑眉、黑短须、青鼻铁角、红眼、烂耳仔、口多撩牙两枚，脑后绘有单金钱。表示勇敢、粗犷、威猛、擅打斗，故亦称之为斗狮，「青鼻铁角牙擦须」多指此类狮。<
武侠侠武
侠武武侠
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