楚庄客引着马前柳一直走到最里面的书房，这书房若是庄里一般的人，是没有机会进来的。楚庄客入了书房，示意马前柳将门关上，然后向他道：“马前柳，你可知道一时的意气很可能使你自己丢掉性命？”
马前柳道：“可惜我从来就不懂得什么叫做一时意气。我只知道，想到要做，就应该毫不犹豫地去做。”说话的时候，脸上没有任何的表情，显出异常的平静。那样的平静或许对于别人来说，是异常的，但是对于马前柳自己来说，却是一贯的。
楚庄客又道：“那你可知道纪烟柳是个何等难对付的角色？老夫虽未曾见过此人，却也素有耳闻，据说他来的时候就像一阵风，走的时候也不曾带走一点尘灰，就好像他从未来过，但是很显然，他已经带走了他想要的东西。尽管这些江湖传言不可尽信,却也毕竟是空穴来风，未必无因。轻敌之事，老夫从来是不做的。”
马前柳答道：“太简单的人，又如何引起我的兴趣？”
楚庄客微微笑了笑道：“好，看来我玉柳山庄二庄主的位子你的确有这个资格来坐。”
马前柳道：“我但求与他一斗，其它的事，待事成之后再讲不迟。”只是轻描淡写的一句话。
楚庄客看了马前柳一眼，他的脸上仍然不见任何表情，就好像他从来也不曾学会喜怒哀乐。这样的人，似乎让人觉得有些可怕，但楚庄客知道，这并不是最可怕的。只有这样的人，才不懂得掩饰，他说的话，必定句句出自他的真心。
楚庄客回转身，慢慢踱到书柜前，伸手在一本厚厚的书上按了一下，那书立时陷了下去，后面竟是一个暗格。楚庄客从暗格中抽出一个长长的锦盒，那锦盒装点得甚是华丽，上面镶金嵌玉，做工讲究。他把锦盒小心地递到马前柳手中，道：“这个，老夫现在就正式托付给你，希望你能够好好将它保住。”
马前柳打开锦盒一看，竟是三根玉制的柳枝，玲珑剔透，光彩夺目，此等玉质，世之罕有。楚庄客注意到马前柳的表情，不露丝毫惊诧，仍然是那样平静，就好像他早料到了楚庄客会将玉柳枝交给他一样。但是不管他是否料到，楚庄客都越来越相信，他有本事对付纪烟柳。楚庄客又道：“传闻，纪烟柳盗人东西，有个规矩，就是三日之内必会得手，若是不得手，他便就此罢休。只可惜从来没人能把东西藏过三日。不过老夫相信你能。”
马前柳盖上锦盒，开口道：“庄主何以如此信任在下？”
楚庄客捋着长须笑道：“因为……你是马前柳！”
那是大约半年前的某一日，楚庄客约了棋友在醉仙阁中下棋。高手下棋对弈不仅是棋艺本身的比拼，更是心智上的较量。二人杀了一整天也未分出一个结果，最后楚庄客感到自己气力已尽，便抽身退出，返回玉柳山庄。他一边走，一边心中琢磨着刚才的棋局，方行到半路，却冷不防被人以暗器相击。漆黑的夜色中，楚庄客听声辨位，及时避开，回头一看，原来是他的仇家“百步穿心”方恨晚。八年前，此人跟他恒山一战，被他废去右手。近年来江湖传闻他练就了左手暗器的技法，据说对手在他面前走不过一百步，必中其暗器。看来这次他来找楚庄客报仇，是已经作好了十足的准备。而刚才这一下，只不过是“见面礼”。
楚庄客毕竟久历江湖，见到方恨晚也不动声色，只是向他负手而立，不紧不慢道：“常言道，君子报仇十年未晚。可惜，你今天来得不是时候，老夫没有兴致跟你玩。”
方恨晚冷笑道：“我报仇从来就不会挑时候。”说话间，三枚飞针已顺着他挥出的手向楚庄客射去。楚庄客轻轻退了三步，便将那三枚飞针一一避开了。同时却也听方恨晚口中数道：“一，二，三。”也不等楚庄客立稳，他又接连挥动长袖，又是三枚，又听他口中数道：“四，五，六。”
他在数什么？是他射出暗器的数目？不，他是在数楚庄客所走的步子。
六枚银针之后，方恨晚左袖接连在空中翻飞，每划过一段距离就射出数枚暗器，而且速度越来越快。那晚的月光似乎特别明朗，以至每一枚暗器破空划过之时，都带着一抹白光，在楚庄客看来，倒像是棋局中的白子，着着落下。
人人皆知楚庄客好棋，对下棋已是如痴如醉，常常身陷棋局不能自拔，有时甚至会如颠似狂，只为局中一子。更何况之前下的那局棋仍然胜负未分，叫他一直牵肠挂肚，此刻见到方恨晚道道白光射来，却像是重摆刚才的那局棋。楚庄客脚下不停，那暗器射得快，他却可以避得更快，但他眼中此刻似乎只有那局棋了。
博弈之道，贵乎谨严。法曰：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前。两生勿断，皆活勿连。阔不可太疏，密不可太促。与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。彼众我寡，先谋其生。我众彼寡，务张其势。善胜者不争，善阵者不战。善战者不败，善败者不乱。
是以楚庄客步步行来，步步小心，不敢有任何怠慢，此刻的他已经完完全全陷入棋局之中。而方恨晚不知他已入了局，仍顾自以银针击之。
夫弈棋布势，务相接连。自始至终，着着求先。临局离争，雌雄未决，毫厘不可以差焉。局势已赢，专精求生。局势已弱，锐意侵绰。沿边而走，虽得其生者，败。弱而不伏者，愈屈。躁而求
