第一章
三伏盛夏，蝉鸣缭绕。
烈日下，行人个个挥汗如雨，沿着路边阴凉处走。街角的凉茶摊内，一大汉提起茶壶，如痛饮烈酒一般猛灌茶水，咕嘟咕嘟，一口气便喝干了一大壶。
“奶奶的！老子原在花县，想它已是广东最热之地，这番来到肇庆才算是入了火炉，真是要把人烤干不可！”
大汉瞅着邻座的同伴，一抹额上的汗，道：“熙官，我们现今已到了肇庆，是不是该向人打听打听那方府究竟怎么个走法？”
邻座那人摘下斗笠，青黑长辫顺着背后的长枪掉落。
玉立长身、玄衣银枪——花县洪熙官。
“千金，你稍安勿躁，方府的绸缎生意近乎龚断整个广东，在当地也定是闻名遐迩，找起来应当不难。”
核角分明的俊朗五官、高贵于常人的风流气度、长年习武而练就的修长身形，抑扬顿挫的话音似是让这烦躁的午后多了一份清凉。
风华内敛、深沉睿智，洪熙官就有那让人一见倾心的容姿。
被洪熙官唤作千金的大汉极是不耐渴，又向小二叫了一壶凉茶后，道：“那方府在广东确是有头有脸，我童千金可不爱瞧人脸色，你我这次登门，若是他们敢跋扈嚣张，休怪我不给他们好脸色看！”
童千金几句牢骚一发，恰巧落入送茶小二耳中，他麻利地倒上茶水，边倒边说：“听这位爷儿的口气，想必是不知方府的根系吧？那方夫人与方家小少爷都精通武艺，才不是啥省油的灯。”
“小二哥，这是茶钱，多下的算是打赏你。”
洪熙官搁了几块碎银放于桌上，斜了童千金一眼，意在怪他说话没有遮拦。
“嘿！这位爷儿生得俊俏，出手也阔绰。您先喝着，有事儿招呼小的啊！”小二得了赏钱，自顾自忙活儿去了。
眼看洪熙官举杯饮下一口茶，不声不响，童千金立马意识到先前说得过多，不敢再言。他们赶来肇庆，是为拜访身为广东丝绸巨头的方家。
寻找何人？
不是那富甲一方且又宅心仁厚的名商方德，亦非那武功了得、侠骨柔情的女中豪杰苗翠花。
童千金记得很清楚，熙官要找的人叫方世玉，一个十八岁的毛头小子。
说起这小子，除了家世显赫外，还算是有点本事。他的祖父苗显精通各类拳法，育有一女唤作翠花，虽为女流，却也习得一身好
功夫。苗翠花后嫁商贾方德，自儿子方世玉落地足月起，便遵照苗家家训，以铁醋给婴孩净身，再以枝板、铁条包扎，意在使其筋骨、肌肉坚实如铁。
方世玉打三岁起，便以头顶铁帽，足登铁靴。六岁扎马，七岁习拳脚，十五、六岁时，已是十八般武艺样样精通。
对于这段传闻，童千金还是将信将疑。
那深宅豪门中的少爷不都个个跋扈、娇贵，想这传闻许是也有它的不实之处。
走神的片刻，洪熙官已经起身走人，童千金一拎行囊，赶紧跟了上去。
“熙官，我们这是要去方府？”
洪熙官目不斜视，只道：“两广之内，方府都可称上是大户人家，不怕觅不着方向。我们初来肇庆，先四处看看，熟悉一下此地环境。”
望着前方那人身后那杆银枪，出鞘向上、聚光刺眼，就如它的主人一般满是威严，童千金很少服人，但面对洪熙官，这个八尺壮汉却也心服口服。
武艺精湛、武德崇高，如同集正义与智慧于一身。
当年他童千金凭着一腔热血，踢馆挑战洪熙官时，曾被彻底击败，毫无任何转寰余地。而当熙官得知自己一路流离至花县，即刻决定收留，自此待己如待兄弟。
洪熙官今年二十有三，童千金一算，自己倒还比他长上几岁，但心里却早已将这名杰出青年视为兄长。
他佩当，也担当得起！
正午时分，烈日当空。经打听，方府位处肇庆城南面，洪、童二人打东城门而入，估约着还需半个时辰才可赶到。
风尘仆仆外加天气闷湿，整得童千金连连喊热，偏又逢有支迎亲队伍吹吹打打而过，听了让人不觉喜庆，只感愈发心烦气躁。
大片红色从眼前喧闹而过，童千金看着打身边经过的花轿，自言自语打趣道：“这鬼天气把人蒸得跟热锅上的蚂蚁一般，想那新娘子还要闷在轿子里，给凤冠霞帔折腾，真不知是啥滋味。”
迎亲唢呐高声吹奏着，红顶红帘的花轿被摇摇晃晃地抬上了一座长长的木桥。蝉鸣阵阵，路人像都为了那些许的清静，盼着迎亲队伍速速离开，惟有洪熙官除外。此刻，他驻足而停，直直地望向木桥上的花轿。
耳垂敏感一动，洪熙官知道自己绝对不会听错，就在这人声嘈杂大街上，他听见了木桩摇摇欲坠的脱节声——
那是一座危桥！
忧虑当口，只见不远处的木桥突然从中断裂，一名轿夫的下半身立即陷了下去，连轿子也相应跟着倾向一边，卡进了大半个角。
由于桥身过长且又极不牢固，一处断裂立即造成整体的晃动。后方的人吓得不敢靠前，眼睁睁地看着轿子一点点向下陷，逐渐扩大断裂缺口。
“千金！”洪熙官急呼一声，指向桥下停泊的一顶乌篷船，道：“你一人站在那船顶，可否支撑那花轿片刻？”
童千金二话不说，已是穿过桥上众人直达中央，纵身跳下，稳稳站在了乌篷船顶，以手托住正不住下沉的花轿。
下一刻，洪熙官也已登上危桥，迅速将迎亲队伍疏散下桥。他独自一人跃至花轿前，把身陷裂口的轿夫先行拉了上来，让他上岸。花轿仍在下沉，想要搭救轿中新娘却非易事，她如是随意起身，极有可能即刻从倾斜的轿中跌下落河。
洪熙官寻思着，童千金在下已是重负在肩，绝不可能让他松手的同时，转瞬再接新娘。唯一的解救方法，只有在桥面上把新娘拉出。
轿中的新娘这时早已花容失色，哭作一个泪人。桥头的新郎也急得几欲上桥，却被洪熙官制止。在这危急之际，不可再让他人犯险，洪熙官必须完全信任童千金，击开裂缝，才能把人拉出。
空隙处，洪熙官看了一眼底下的童千金，只见他臂上爬满青筋，额上大汗如豆，却还不忘调侃着安慰轿中人，道：“我说新娘子，我童千金别的没有，就是有一股子力气，包这轿子不会落水。你坐稳了，我家弟兄定会想法儿把你弄出去！”
新娘闻言仍是大哭，倒是洪熙官轻轻一笑，这是他与童千金间彼此信赖的默契。
啪啪啪！
缺口周边的木板被洪熙官徒手击碎，他将长辫往颈上一缠，把手伸向那惊惶失措的新娘，喊道：“姑娘，拉住我，快些上来！”
那新娘斜趴轿中，试着伸了伸手，却又害怕地缩了回去。她不敢冒这个险，顶上只有一个人，万一她微微一动，桥面整个儿坍塌，那后果就将不堪设想。
“快上来！”洪熙官再度大喊。
他的瞳中带着一股雍容、镇定，正视那双
眼睛好似心情也可得到平抚，新娘咬了咬牙，终于努力挪了挪身子，艰难地抓住了洪熙官的胳膊。
渐渐地，她大半个身子已露出桥面，看得岸边两拨人都是提心吊胆。可眼看双脚就要着地，忽又听“轰”得一声，缺口再度断裂，新娘惊叫一声，蓦然松开了手。
洪熙官想去抓，却已惟时已晚。那
女子已飞速而下，从轿中滑落。童千金要接，却碍于双臂上方托着一顶轿子，实在誊不出手。
下坠的一瞬间，许多细节如被放大，洪熙官水性不差，眼看此景，心道只有委屈那新娘湿了吉服，在水里救她了。正要跳下时，他眼角忽然瞥见一抹青色亮影一闪而来，落至乌篷船顶，风驰电掣间，已及时接住了落下的新娘。
“你这施救的想法是好，可惜动作太慢，这么救人会急死人的！”
来者是名矫健少年，他放下惊魂未定的女子，抬头露出一双明亮、清澈的大眼，向洪熙官说道。
语落，那男孩已翻身一跃，跳至船尾，摇浆将船移开。童千金一松手，那花轿即刻全部下陷，栽入河中。
乌篷船摇向了河对岸，一对新人再度挟手，已是泪眼婆娑。
施救的三人也陆续上了岸，童千金见不得别人对他又拜又谢，一味说是举手之劳。另一头，那犹如天降的男孩却很是大方，嘻嘻哈哈地笑侃新人，说要讨杯喜酒喝。
洪熙官近身打量那男孩，发现他生得浓眉大眼，很是英俊。咽喉处的凸起不时翻滚一下，倒称出那份未及弱冠的青涩、热血。
“小兄弟，刚见你动作灵敏、身手不凡，想必受过名师指点吧？”洪熙官忍不住好奇，主动问道。
男孩侧身看他，挠挠脑袋，道：“名师谈不上，也就是些陪练功夫的师傅。”到底是十七、八岁的大孩子，他说话时几乎心不在焉，手里把玩着一块玉器，翻来转去，从未安生过。
目光落至男孩手中的玉器，洪熙官突然呼吸一窒，脱口道：“这块玉……”
男孩看他目光惊讶，将玉器摊在掌心，搭话道：“哦，这是块普通的和田玉，我戴着护身用的。”
像是没听见他的话，洪熙官依旧愣在原地，一时间，连边上的童千金也摸不着头脑起来。男孩掌心那玉雕有晴空、大地，色泽洁白，宛若羊脂，一看便是价值不菲之物，而戴玉少年则一身青褂搭配刺绣坎肩，想必是出自大户人家。
那男孩状似急着赴约，不愿再与生人多作耽搁，收起玉佩，急道：“我还约了几个弟兄斗蛐蛐儿，要先走一步了。”
“等等！”听他要走，洪熙官即刻回过神，叫道：“看来小兄弟好玩，不如在下与你玩个打赌的游戏，就赌三件事！”
“三件事？”闻言男孩果真来了兴趣，不再举步要走，兴然道：“怎么个赌法？”
洪熙官神秘一笑：“在下可以猜中你命中三件事，已发生或未经历的均可。如是说中一件，你就须帮我一个忙，说得不对，就任由小兄弟处置，何等要求在下皆可答应。”
浓眉微微一皱，男孩有些不服气：“听你语气不小，我倒是乐意奉陪，那不如你先说说第一件关于我的事。”
听他愿赌，洪熙官展颜又笑：“这第一件事是说我们往后定有机会再见，如若我没猜错，你应当姓方，双名叫世玉，刚满十八，上有高堂父母及一双兄长。”
他打量他的目光开始变了，洪熙官感觉得到。
此时，男孩的眼中已渗出了警觉，他先瞅童千金，又望洪熙官，黑眼珠子转个不停，最终淡淡说了句：“既然你说我们还有机会见，不如往后我再帮你的忙。”话刚说完，他便调头而走。
眼见男孩越走越远，童千金抱怨他比自己还不懂礼数，回头又问洪熙官：“你说，那小子到底是不是方世玉？”
洪熙官只道：“你没听他最后一句说的说往后再帮我么？此话已是不打自招了。”
“那为何不拦住他？”童千金疑惑。
洪熙官摇头未答，求人须以诚心相待，他算是来求方家的，必须合乎情理登门拜访。
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第二章
方府的尊贵、显赫仅看宅邸前的两尊石狮就可略知一二。宅内院落中，无论是假山小潭，庭台楼阁都规置得独具匠心。
跟着府内仆役穿过雅致的走廊时，洪熙官注意到院落一角的梅花桩。
所谓梅花桩是以数百根长短不一的木桩插入地面而成，要的就是这高低不平的地势。于上习武可加强下盘的稳健力，练就上等轻功。
童千斤道：“这玩意儿高高低低的，在上面怎么施展拳脚？”
洪熙官边走边说：“这就要看习武者的功力如何了。在梅花桩上作战要是下盘不稳，哪怕腕上力量再大也是徒劳无功，拳未近对方之身，自己可能就先倒了。”
听他二人说话，走在前方的仆役回过头来，道：“这是我家夫人和小少爷练功的地方。夫人脚法好，走在上头就跟平地似的。小少爷稍逊色些，他性子急，站不稳，有时一拳出去用力过猛，人也跟着翻了下去。”
童千斤听后大笑：“哈哈哈，看来你家小少爷还是个奶娃娃，只懂些花拳秀腿啊。”
洪熙官不曾说话，他知道苗翠花让拳脚功夫不弱的方世玉上梅花桩，必是用心良苦。有了坚实的功夫底子，外加运用自如的轻功护体，有朝一日，方世玉便可练就苗门的“无影掌法”。
步入方府大堂，堂内中央端坐的正是方德与苗翠花。方德已有五十开外，眉目慈蔼，若非圆帽上镶着的那块极品翡翠突现出一介富商的身份，他看起来更像一名在私塾教书的夫子。
苗翠花好行侠仗义、好打抱不平的传闻，在她年轻之时曾风靡整个广东。此刻，洪熙官眼前的苗翠花已少了份尖锐，多了份雍容、淡定，双颊之上各扫一抹淡红，没有贵妇人的造作之势，一副挺拔的身形一看便是武艺高强之人。
“晚辈洪熙官见过方老爷，方夫人。”洪熙官先行行礼，童千斤跟着照做。
待两人坐下后，方德便让仆役上茶。替苗翠花沏茶的小丫头手脚不够利索，洪熙官眼见她踩到了自己的裙摆，突然跌倒，一整壶热茶直接冲苗翠花飞去。
“方夫人小心！”
在苗翠花出手的前一瞬，洪熙官已闪身至她跟前一把握住壶柄，稳稳接住，搁于桌上。
“洪门武馆的公子果然好身手！”苗翠花不吝啬赞美之辞，等洪熙官再度入座后，问：“不知二位亲自来访方府，是不是有什么忙需要我们来帮？”
边上的一家之主方德这时也开了口：“我们方家在广东几代经商，还算是薄有积蓄，两位少侠的忙，别的帮不上，但只要是缺钱请尽管开口。”
这话表面听着客气，却带着拒人于千里之外的语气。
江湖中人登门自是
江湖有事，方氏夫妇在几句话间已把关系撇清，如是来借钱，方府绝对可以鼎力支持，但若是要让他们再涉足
江湖，却是窗户里走人，有窗无门。
“方老爷子，我童千金虽是个粗人，但也绝不会厚颜无耻到上门敲人竹杠！”
童千金一握拳头，刚要站起，却被洪熙官一把拽住，弄得他有火不能发，只得憋住一肚子屈坐着。
气氛尬尴之际，洪熙官忽然放声大笑起来，他道：“三当家、四当家，两位不愧坐的是天地会的第三、第四把交椅。这些年二位前辈在肇庆名为经营绸缎，实为为帮会筹募银两、招贤纳士，千万家产在二位眼中无疑如同粪土，实在令晚辈深感佩服。”
此言一出，方德与苗翠花均微微一愣。
方德先道：“照洪公子的年龄推算，当是帮中哪位弟兄的高徒。总舵主严苛无比，应当不会轻易收徒弟，那你的师父是姓蔡还是姓马？”
洪熙官拱手道：“家师蔡九仪，广东拳师之首。”
“原来是二哥的徒弟！”苗翠花的声音带着喜悦，神情也温和了起来。
天地会是民间一支以“反清复明”为重任的帮会，帮中共有五把交椅分工掌管帮中事务。头把交椅坐的是天地会掌舵主陈近南；名震四海、声名远播的广东第一拳师蔡九仪则坐第二把交椅；富商方德与侠女苗翠花分坐第三、第四把交椅；而第五名首脑便是已经潜入朝廷内部，任职两广总督的马元英。
洪熙官道：“自陈总舵主失踪以来，我师父两个月前赶往京城，掌管那里的分舵。前些日他捎信命我赶来肇庆，一是见过二位前辈，二是望贵府三少方世玉也能尽早入会。”
他话一说完，方氏夫妇脸色又变。这是一种出自本能的反应，为了天地会，他二人哪怕肝脑涂地也再所不辞，可是换作世玉……
看他们面有难色，童千斤哼道：“我听说这位小少爷曾陪方老爷到杭州做生意，在擂台上打死了号称苏杭一霸的雷老虎。有这等英勇的势头，为国为民趋逐满人，怎么就不行了？”
众人说话间，忽听大堂外砰一声，传来瓷器落地之声，接着就听有人轻叫一声“糟糕”。
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