第九章
只见那女子毫不理会众人嘲讽，却道：“小女子的容貌再美也及不上诸位叔叔伯伯的手段漂亮，这一大帮子人对付一个，还闹得人仰马翻、互相埋怨，这话要是说起来可比我的美丑好笑多了。”言毕果然面带轻笑。
众人闻言皆面现怒气，但她所言也是实情，一时无人接话，倒是那粗莽汉子心直口快，道：“老子的事，轮不到你一个丫头来管，你快快离开，老子可不想欺负女人。”这人言语虽粗俗，心地倒还不坏。众人闻言皆不以为然，想这女子既然听见了咱们的谈话，哪能轻易放她离开？
谁知那女子也并不想走，笑盈盈地道：“多谢这位伯伯相劝了，但我瞧你的那些朋友可不愿我就这么走呢，小女子也知道江湖规矩是功夫上面分高下，你们的事我管不管得了，还得先请教请教再说。”
众人闻言颇惊，“请教”二字在读书人口中是谦逊之辞，但用在江湖人之间就是公开挑战了，此言既出，生死就都怪不得他人了，这女子年纪轻轻、孤身一人，怎地如此胆大妄言？
那粗莽汉子哈哈大笑道：“小妮子不知天高地厚，好，老子就叫你见识几招！” 言毕忽地右手直拿那女子的左肩关节，他身后有几人喝彩道：“好！岳老大的分筋错骨手愈发有气势了！”却见那女子反应机敏，左肩一沉，身子顺势一斜，嗖的一下从那汉子长臂下斜划而过，身形灵动如游鱼，没等那汉子转过身来，那女子也使出分筋错骨手中的一式“乳燕还巢”，她出手迅急、用力轻巧，只轻轻一拉，就将那大汉右肘关节脱开，那大汉“啊”的惊呼一声，转身站定，那女子却不趁势进击，反而退后一步，道：“承让了。”
那大汉怒道：“你怎地不打了？老子功夫不济，却不怕死！”那女子摇头道：“伯伯出手不袭我要害，可见只是想切磋一二，并没想生死相搏，小女子又怎能不知好歹，胡缠烂打呢？”
这一下众人都不敢小瞧这女子，不愿再贸贸然地出手，还是风流琳初生牛犊，顾忌得少，心想这女子年纪不大，能有什么高深造诣，刚刚不过侥幸得手，我倒不信奈何不了她！于是踏前几步，将剑横于胸前，笑笑道：“姑娘好俊的手段啊，在下真是倾慕不已，还想请教一下姑娘的剑术，未知可否赏脸呢？”他口中恭谨，但言未毕剑已出鞘一大截了，摆明了是要那姑娘非赏脸不可了。
众人闻言心中都道：“这下有好戏码瞧了，这姑娘功夫有些门道，风家剑法也是闻名武林，却瞧瞧是谁出丑。”
那姑娘笑笑道：“也好，我早听闻华山风家有个不成器的子弟，不如就替风伯伯教你个乖。”众人瞧着她身上并没佩剑，但却见她言毕身形微动，手中即抖出一把薄剑来，原来是缠于腰间的一柄软剑。
风流琳只等她长剑甫出，便陡然使出一式“五丁开山”，这一招劲力十足，直劈天灵，显是想震慑住那女子，却见那女子不慌不忙，巧笑倩兮，手中软剑一抖，微微弯曲侧滑而上，却是一式“天绅倒悬”，口中道：“风家的孩子好没教养，出手就是教训人的招式，你爹爹没教过你论剑之道吗？”
两剑一接，那女子软剑“铮”的弹直，剑尖正点在风流琳长剑中心，华山派用剑前疾而后稳不宜攻破，但中间一点却劲力薄弱，而这蓄势后的一弹用劲也甚巧，风流琳的长剑险些脱手，但他用剑已久，应变也快，忙身体后撤，腕上加力，总算拿住了剑，但这一下高低立分。
那女子没等他站稳，又将软剑抖起，一时间剑花闪动，在空中连成七圈向风流琳刺去，这一剑劲力平平但剑意迷离令人惶惑，那女子笑道：“这叫‘七弦迎客’，以君子会小人！”那风流琳闻言大怒，长剑刷刷刷连进三式直刺过去，一式比一式刚猛，却是华山剑法中最凶狠的“长江三叠浪”！
苗剑秋见此摇头想：这风流琳剑法底子甚好，却不懂变通，只捡厉害的招式上，却看不到对方剑法的破绽，这‘七弦迎客’看起来玄妙，其实花哨太过只是唬人，玄机全在剑尖，只需避其锋芒自下而上反挑剑身即可，风流琳却直迎而上，必要遭殃。
果不其然，只听得当当数声，剑光飞射，之后便是“啊”的一声，一把长剑嗖的飞了起来，却是风流琳的腕脉被那女子的剑尖刺中，长剑脱手，那女子随即旋身跃起，手腕翻转于空中接住了风流琳的长剑。
这一手虽然灵巧，但与先前几招的精妙不可同日而语，但苗剑秋却蓦然间惊愕地几乎跃起：十年前的悒湖边，如卿也正是用如此身手接住自己掷开的长剑，两人动作几是分毫不差！难道，她——
却见那女子一手持剑，一手用指尖轻轻拂过剑锋，轻叹一声道：“这紫冥剑是华山剑宗鼻祖风越清传下，当年风老前辈正道直行，武林同道谁人不敬？如今前贤已逝，剑上风骨犹存，只可惜后人鼠目寸光，用它助纣为虐来博取一己私利，唉，紫冥啊紫冥，你若通灵，还不如随风老前辈仙去的好，何必留在世间任这黄口小儿辱你清誉呢？”言毕即将长剑掷到风流琳足下，双目环视众人，道：“还有那位朋友愿意指点一二？”
一时却无人再接话，那些前辈人物虽有人功力在她之上，但一来这女子手法伶俐，要想赢她实属不易，二来她刚刚对剑而叹的几句话，也着实让众人心中有些暗愧，无言以对。
却说苗剑秋心中既已生疑，这会儿再听那女子言语，竟也似如卿的口气，一时间心乱如麻，只想立时弄个明白。
那中年汉子突然开口道：“请教姑娘尊姓大名，是英王府的什么人？”那女子淡淡地回道：“我并没那个福分。只是瞧不惯一些江湖侠士甘为走狗，才出来教训他们一下。”众人听她说自己没那个福分，都以为她是说自己无福生于王公之家，独独苗剑秋心中另有一解，愈发认定她就是如卿，容貌可易，但她言语中的眷恋之情却不会改。
那女子没等那中年汉子回话，又道：“如今我教训的也够了，咱们后会有期吧！”言语之间身子已纵至墙边，众人忙上前阻拦，谁知那女子忽地双袖向后一扬，一阵金粉飞撒而出，弥漫于身后，众人惧其有毒，不敢再追，及至金烟落尽才有人上前细瞧：原来竟只是姑娘上妆时所用的粉彩！一时间真是哭笑不得。

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第十章
却说苗剑秋见那女子飞身出了苗苑，忙远远地跟上，果然见她一路向洪威镖局的方向而去，她绕过正门直到镖局的后门处，还未进门，就见一个人从里面急匆匆地奔了出来，两个人险些撞了个满怀！
苗剑秋定睛一看，那冲出来的人却是谢宛灵，她站定后抬头一瞧，愣了一下，先前那女子忙道：“灵儿，是姊姊啊。”谢宛灵听这声音，又瞧了瞧衣着身架，扑哧一声笑了出来，边笑边道：“姊姊，你怎地打扮成这个模样，又不是送鬼，装什么钟馗啊？”苗剑秋虽早猜是她，但闻言还是百感交集：是她，真的是她！上天垂怜，竟能让我与她近在咫尺！
却说谢如卿也笑了起来，问道：“你又没画成钟馗，干吗这般急匆匆地从后门溜出去？”这一句话提醒起谢宛灵，神色又慌张起来，扯着谢如卿的衣袂急道：“可了不得了，你快跟我去赌档！怕是要出人命了！”
谢如卿奇道：“方才你还好好的，我才走了几时，怎么就闹着说要出人命了？”谢宛灵眼睛不敢望着姊姊，低声道：“前几日我在路上与这几个说我们谢家不是的，我便回来告诉二婶，央她教训一下那些人，出出气——”话未说完，谢如卿已是眉头紧蹙，道：“你怎地这样糊涂！二婶的为人——哎！”
谢宛灵已是泪光莹莹，哽咽着道：“我只是想吓唬他们一下，哪成想二婶带了许多人去赌档里，动刀动剑的，还说什么说过一句浑话就斩一刀，我瞧着情形不对，又不敢告诉娘，就想回来寻你，谁知你又——”谢如卿打断她道：“你速速去拉上二叔，先去拦下二婶，我去卸下装扮就到。”
说着两人都进了后院，苗剑秋呆呆地望着门口一会儿，才会过神儿来，想不如先去瞧瞧赌档那边的情形。他快步行至赌档，一进门，就见到那日见的少妇站在左侧，下首是二十几个膀大腰圆的镖师，其中几人用刀架着三个大汉，正是那天说闲话的三人，衣着装束都未曾变，苗剑秋一眼就认了出来。
赌档的生意早没得做了，旁的客人都站在右边看热闹，毕竟来此的多半是好事之徒，平日里见到在这挨打的不少，可亮刀亮剑的就少了。苗剑秋也走到人群中，静观其变。
却见那三人中穿蓝布褂的和另一名穿黑衣的汉子都已吓得瑟瑟发抖，嘴上有一句没一句地告饶，那少妇却只是冷笑着睥睨二人，并不做声。但剩下一名青衫汉子却只是低着头，神色难辨。
那少妇时不时地用余光扫一下那青衫汉子，见他总不作声，便缓缓走到他身边，忽然刷的一下从一位镖师手中夺过钢刀，直抵到那人喉管上，短促地笑了几声，道：“你倒是个不怕死的，那咱们就从你这儿下手！”
她声音虽柔嫩，但话里却透着一股骇人的味道，让一边的看客也有些心里发毛，但那汉子却只是缓缓地抬起头来，只见他额前头发散乱，脸上胡子拉碴，更有几道刀痕，目光直勾勾地瞪着那少妇道：“姓林的，我没做亏心事，死了也坦荡，不像你们洪威镖局，有些不能说的丑事。”那少妇冷笑道：“你那日不都说尽了，还有什么不能说的？”说着转头对身边的一位镖师道：“我怕污了手，还是你们来料理吧，不必拖延了，这就动手！”
却见那镖师得令挥起大刀走向那青衫汉子，苗剑秋心中想，他们之间的是非我并不清楚，但此人那日曾赞我父王忠君爱民，就凭这一句，我也不能看他丧命刀下，于是伸手在一边的赌桌上拿了一枚骰子，扣在手中，欲射那镖师的腕部要穴，突然听那汉子道：“哼，姓林的，你若不怕，就说来听听，当年谢大爷是——”话没说完，那少妇突然脸色大变，厉声喝道：“住口！你——你是——”
那汉子哈哈大笑道：“你不知道我是谁不打紧，反正你一刀抹下来这世上就再没我这号人了，但世上知道你们谢家的事的人却死不绝！你杀了我，立时就会有人闹得满城风雨！你倒是动手啊！”那少妇脸色有些泛青，恨声道：“你年岁也不小了，要死也不争在这一时，啰唣些什么！”
正在此时，只见一位少女拖着一个年过不惑的富态男子跑了进来，正是谢宛灵和洪威镖局的二当家谢云廷，那少妇正是谢云廷的妻子林心飏。谢宛灵一见这阵仗，忙一迭声地地喊着：“二婶，使……使不得，使不得呀！”林心飏却似没听见一般，仍死死地盯着那青衫汉子，目光刀一样，好似想看到他骨子里。却见那谢云廷连忙走上前，脸上堆笑道：“心飏，有话好说，有事好商量，何必舞刀弄枪的伤了和气呢！”林心飏盯着那汉子，嘴唇微颤着道：“滚，快滚，我今天不想杀你！”那汉子闻言缓缓地起身，一言不发地走了出去。
却说林心飏转向那几个镖师 ，道：“把剩下这两个扔到水牢里！我倒要瞧瞧，等剩下半条命的时候，他们还耍不耍贫嘴！”谢云廷慌忙劝道：“心飏，既然都放了一人了，何必再为难这两位小哥呢，不如好人做到底，送佛送到西，一并放了他们便是。”那林心飏心中气还未消，哪里肯善罢甘休，怒道：“你只管做你的好人去，拉扯上我做什么！你当自个儿是佛，人家只笑你是泥人！我若也学你这般软弱可欺，谢家哪还有个肯出头的人？”
话音甫落，就听得门外一人道：“话可不是这么说的，咱们谢家虽然人才不济，但也还没到没人的田地，只是不必为了口闲气而硬出头，妹子说可是？”却见门口走进一位妇人，只见她着一身月白衬底百蝶穿花暗纹的缎袍，虽已年及五旬，但仍是风姿优雅、目光如炬；虽言语常笑，但不怒自威。

第十一章
林心飏闻声大惊，一见那妇人走进，忙收敛怒意，理了理衣袂发髻，上前福了一福，道：“这等小事，怎地劳动大太太亲自前来，只管交给小妹和云廷料理就是，免得大太太劳心劳力的，倒是我们的罪过了。”她口称的大太太正是洪威镖局的大当家、寡居的谢姚氏。
谢姚氏闻言淡淡地笑笑，道：“妹子这话说得轻率了，这天底下谁人不想享安乐，但这掌柜的担子在我身上一日，我就得盯紧一日，须知这江湖上人心鬼蜮，什么乱子都会有啊！”
林心飏闻言忙道：“大太太说的极是，方才是小妹无知，妄言是非了。”言语温顺，全不似方才的飞扬跋扈。谢姚氏含笑道：“妹子过谦了。只是做人并不怕无知，怕的是有知却用心不正啊！”林心飏回道：“大太太的教诲，小妹一定谨记，”说着又指着那两个大汉道，“这两个人满口胡言，毁我谢家的声誉，我原想吓唬他们一回，若是大太太心存仁厚，我这便放了他们。”
谢姚氏摇摇头道：“妹子啊，这人心里总有把秤，你若是做的足金，毫不掺假，也就不怕拿到这秤上称称，因而这名誉是浊是清，还得看咱们的人是怎么办事的，若是总像今天这般，为一句半句言语罪人，试问旁人嘴里又怎么会说出咱们谢家的好话来？”这几句话不软不硬，却好似打着林心飏的耳光，令她半晌作声不得，一会儿才道：“大太太教训的是，小妹年轻识浅、言行无状，今后可不敢再如此了。这两个人，我这就放了他们。”说着即示意那几个镖师放人，那二人如获大释，忙不迭地跑了出去。
谢姚氏点头道：“你能知错最好，镖局里近日又接了趟新生意，你且和云廷先回去打点吧。”林心飏应声福了福，连同谢云廷退了出去。谢姚氏撇了一眼低头站在一旁、战战兢兢的谢宛灵，叹口气道：“你啊，几时才能懂得些分寸啊！”言毕便起身出门，谢宛灵却踯躅着不敢跟上，直等到谢姚氏走远了，才蹑手蹑脚地溜出门去，周遭瞧热闹的见状也都各自散开，苗剑秋心下则有些怅然若失，他本以为如卿定会来此，却没成想等了一场空，也只有郁郁离开。
苗剑秋才刚一出门，就听得一人脆生生地叫道：“大哥，你也在这儿。”苗剑秋定睛一看，却是谢宛灵，原来她一直在门口徘徊，并未回家。却见她神色极是惊喜，道：“你上次说自己是异乡人，这几日也不见你，我只道你已经走了呢，谁知我们——我们终究是有缘的。”说到最后一句，她眼神避开苗剑秋，双手绞扯着衣角，忸捏羞涩之情溢于言表。苗剑秋心中无奈，想这女孩的心思真是捉摸不透，上次自己言语冷淡已气得她又哭又喊的，这没几日再见又像没事了一般，说到底只怪自己那晚不该和她搭话，现在情根错种，当真是无法可施。
苗剑秋只得回道：“我还有些私事未了，待得办好了就离开。”谢宛灵犹不甘心，急道：“我们到底相识一场，你就不想去我家里坐坐？我知道我是个没用的人，但我娘和姊姊都很有本事，走江湖的人谁不想与她们结识结识，你只当是广交朋友，有什么不好的呢？”苗剑秋心中暗叹，这女孩子一但痴心起来当真了不得，谢宛灵原本只会娇蛮撒赖，这会儿竟也会自己寻些像样的理由连求带哄的了，一时也不知该不该把话说得太决绝；更何况她提到姊姊，苗剑秋心中也是微动，自己心中确是一直期冀再见她，却不愿与她相认将她扯进自己身处的谜团中，因而才躲躲闪闪至今。想到此处，苗剑秋突然苦笑一下，暗道：如卿这些年仍是身处深宅，衣食无忧，并不会有多大变化；而自己却是从小王爷沦为一个江湖流浪客，时常也风餐露宿，与当年的养尊处优不可同日而语，风霜十年，如今自己的容貌言语都与当年那个少年郎大不相同了，就算是娘亲在世，突然相逢也未必认得出自己，更何况如卿？子瞻有言：纵然相逢应不识。自己还躲闪些什么？不如大大方方地见她一面，了此心愿的好。
思忖良久，苗剑秋方应道：“谢二小姐一片盛情，在下却之不恭、受之有愧，也只好恭敬不如从命了。贵府上的名声，在下是久仰了的。”谢宛灵闻言大喜：“那你随我来啊！噢，对了，我一直还不知道你的名字呢！”苗剑秋微一迟疑，只回道：“我姓乔。”他倒并不是信口胡诌，“乔”是他的母姓。谢宛灵听他虽只报了姓氏，但总算不是事事拒绝了，心中欢喜，兴冲冲地在前面带路，口里一时也不停地说东道西，苗剑秋只是微微点头，心中却是惴惴不安。
到了镖局门口，苗剑秋强自定了定心神，随谢宛灵入了正堂，却见堂中只有两个垂手侍立的家仆，谢宛灵忙道：“我娘和姊姊呢？”其中一家仆回道：“大太太和大小姐正在后院叙话，吩咐过旁人不得——”话还没说完，谢宛灵早一手拉起苗剑秋朝后院跑去，口中兀自道：“我又不是旁人，说这些没用的做什么？” 苗剑秋心下觉得不妥，道：“二小姐，如有不便——”谢宛灵抢着道：“这是我家，有什么地方我还不便带人去的！”
说着已到后院的门廊，两人行于长廊中却听到院中一女子说道：“不错，方才我把这几月的账目细细翻查了一番，又暗中审了跟她的小厮，果然有许多不对，我猜她私下接了许多黑镖，但明里却遮得滴水不漏，咱们只有步步小心、事事提防。”听音正是那日苗苑中的女子，又有一人道：“嗯，她入了门子这么多年了，底细我始终摸不透，万要小心应付、轻忽不得。这事刚闹出来时你不在府中，去了哪里？”正是谢姚氏。那女子似有嗫嚅，谢姚氏叹道：“你不说我也猜得八九分了，到底还是放不下。你小小年纪，怎恁地固执？人言道，十步之内，必有芳草。你又何必——”说到此，两人都默然无语。
此时谢宛灵已拖着苗剑秋到了后院门口，只见院中央两人背门而立，谢姚氏仍是刚才打扮，另一人身着一件素白撒花绸裙，皎如初雪，裙下摆着五彩迎风排穗，艳胜群花，身量窈窕，倩影妙立。苗剑秋心中一阵乱跳，脚下一步也挪不动，只呆立在门口。谢宛灵叫道：“娘，姊姊，我带了位朋友来！”
一时间，苗剑秋只觉得心神恍惚，他瞧着那女子缓缓转身，遥遥地望着这边，果然，她的容颜并无大变，依旧是清雅灵秀，文彩动人；她盈盈地走来，一身清丽犹如远山出岫，虽然温柔沉默但清亮的眸子里分明透着一份明朗的自信……

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敬侯下文。

文才不错，功底甚深，有一家风范，佩服！投到武侠般应该不会被退稿吧，我打个保票，顶！！