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英雄志 第二十二卷 八王世子

第一章 议和
　　很久很久以前，有一个很会打仗的蒙古人，叫做“也先”。
　　也先是瓦刺大汗，脱欢太师的儿子，一生下来就懂兵法，虽不是黄金家族的人，但成吉思汗的后裔却没一个打得赢他。可惜这位用兵奇葩还是输了，在他纵横漠北十年后，他不幸残败于中原，被迫狼狈退走，他的对手既非岳飞，也非杨业，他的对手姓“北”，叫做“北京”
　　“呒。。。呜。。。”、“呜。。。呒。。。”唢呐吹得震天响，远远传来喊话声：“前方没有路！前方没有吃！前方只有。。。。。。”
　　“死！”喊声一毕，又是几万只唢呐高鸣：“呒。。。呜，呒。。。呜。。。。。。”
　　前面是座大城，高高的，宽宽的，城门口布置了十万兵马，人人手持大刀，看来善于肉搏。城两翼另有援护军马，分做骑兵、炮兵、步兵，共计一百二十万，加上那厚达数丈的城墙，任凭也想破了脑攻破袋，也没法子攻破这座城。
　　不想可知，也先可汗逃走了，可惜面前这个人不能逃。他姓“陆”，双名“孤瞻”，现下他坐在帅帐，听得一个嘹亮的嗓音道：“陆先生，您可知咱们这北京城，为何又叫‘八臂哪吒城’？”
　　这话满是威吓之意，陆孤瞻当然不会应声，那嗓音便自问自答了：相传京城地底九幽之下，潜伏了一条怒龙，东入梦海、西起天山，时时为恶，故北京初建时，便依姚广孝之意，将之建为八臂二足之形，盼借哪吒之形，驾御地底之怒龙，以传万世于不移。”
　　陆孤瞻抬起眼来，道：“潜伏地底之怒龙？那是什么？”那嗓音道：“或可称之为‘潜龙’。”
　　听得此言，帅帐里传出低呼声，只见两名番女按腰刀，，目不转睛，都在注视帐内的一人，看他白面玉净，身穿白鹇朝袍，当是朝廷兵部派来的使者。陆孤瞻笑道：“尊使大人，我怒苍左军师，人亦称‘潜龙’，尊使语多射影，莫非是讥讽之意？”
　　那使者道：“小可不敢。只是京城居于龙脉之上，乃天下王气所在，昔年也先包围京城，眼见那京师城墙之高，不能以丈量，城墙之厚，不能以尺计，王气冲天，直上云霄，故而悻悻退去。想那也先可汗以举国之力、精锐之师，尚且不能攻破京城，您如何能办到？”
　　陆孤瞻道：“尊使，我有我的凭仗。”那使者哦了一声：“什么凭仗？”
　　陆孤瞻道：“来人，掀开营帐。”哗地一声，两名番女掀起布幔，只见帐外几名脏孩子张大了嘴，顿时呼爹喊娘，拨腿便跑，却原来都蹲在门边偷听了。两名番女骂道：“又贪玩！不怕挨陆爷爷打么？”孩童边逃边笑，大声道：“才不会呢，陆爷爷人最好了！”
　　放眼望去，帐外全是人，漫山遍野，无止无尽，陆孤瞻凝视远方，轻轻地道：“天下将乱，仁义充塞，故曰：‘庖有肥肉、厩有肥马，而民有饥色，野有饿莩，此率兽食人也’。率兽以食人、人相食，是故。。。。。。”那使者接口道：“孔子惧，做春秋。”
　　陆孤瞻哦了一声：“大人也读过圣贤书？”那使者欠身道：“卑职与陆爷一般，都是孔孟门生，故云：‘人皆可以为尧舜’。”陆孤瞻捡起脚边的大铜鞭，微微一笑：“这位大人，北京有一样东西，比城墙还厚，您可知那是什么？”嗖地一声，铜鞭扫下，将木几砸得稀烂，厉声道：“你们这些当官的脸皮！”
　　陆爷怒了，那使者立时低下头去，不敢作声。陆孤瞻道：“回去告诉马人杰，想要和谈，别再派虾兵蟹将上阵，拿点诚意出来。”使者咳嗽道：“陆爷是。。。。。。要马大人亲来？”
　　陆孤瞻道：“刀斧下的鱼肉，陆某见之何用？我要见的人只有一个。。。。。。”顿了顿，轻声道：“皇上。”那使者嘿地一声：“陆爷这是强人所难了。皇上金玉之躯，岂能为尔等出城犯险？”
　　陆孤瞻微笑道：“不见便算了，你可知我军储粮，最多能撑上几日？”眼看那使者答不出，便道：“三日。你回去告诉马人杰，三日之内，请皇上降尊纾贵，出城于百姓们一叙。否则不必等你们开战，陆某便要发动总攻。”袍袖一拂，道：“送客。”
　　两名番女大声道：“还不滚！”朝那人背后一推，大声吆喝，那使者却不肯走，道：“陆爷，请别拒人于千里之外，下管来此之前，马大人曾托我携来一样事物，盼陆爷务必笑纳。”说着从怀中取出一只瓷盒，打了开来，须臾之间，帐内满是清凉之气，却原来是一盒膏药。
　　陆孤瞻哦了一声：“这是送我的？”那使者道：“正是。今早城门大战，两军相交，马大人说陆爷不幸负伤，便命卑职带来此药，当作见面之礼。”
　　都说笑里藏刀，又说兵不厌诈，今早陆孤瞻与伍定远正面交锋，让人打得遍体鳞伤，如今站不能站，坐不能坐，浑身上下无处不痛，现下那使者送了药来，看似是豪迈大方、为敌疗伤，实则是劝陆孤瞻三思而后行，以免自误。两名番女怒道：“谁要你假惺惺了？滚！”刷地一声，拔刀出鞘，却听陆孤瞻道：“明儿、阿青，不许无礼，把东西收下了。”
　　两名番女忙道：“陆爷，这药里一定有毒。。。。。。”陆孤瞻：“马人杰是朝廷忠臣，岂能如此下作？把药收下。”那使者单膝跪地，拱手道：“陆爷英明！朝廷怒苍是和是战，还仗陆公从中斡旋。我家大人惟恐陆爷有失，岂有丝毫加害之意？”
　　这话说到了要紧处，陆孤瞻是君子儒将，仁厚大度，倘若无端死了，朝廷便得面对怒王，个中利害得失，不言可喻。心念于此，两名番女便也不多说了，只接下药盒，呈了上去。
　　陆孤瞻把玩手上的瓷盒，道：“使君，我这两个丫头都是西域人，一个叫‘阿青罕’，一个叫‘明儿罕’，脾气刚烈，适才言语若有得罪，还请莫怪。”
　　那使者道：“两位女将扬威京师，万军之前，射落我军帅旗，脾气若不如箭法一般犀利，反倒让小人失望了。”陆孤瞻哈哈一笑，两名番女则是仰首高哼，颇感得意。
　　先前两边都说得僵了，此刻气氛缓和了许多，那使者总算也留了下来。陆孤瞻微笑道：“尊使，我看咱们也别作什么虚文了，这就打开天窗说亮话吧，您此番前来，究竟是极峰授意呢？还是马兵部的意思？”那使者道：“这是马大人的意思。眼前伍大都督正在请旨，我家大人便先遣卑职过来，听听贵山的退兵条件。”
　　陆孤瞻微笑道：“这么说来，马大人是‘擅自’遣使密谈了？”那使者忙道：“陆爷此言差矣。现今圣意未裁，朝廷分作两派，一派主战、一派主和，这和战之间，尚有可为，下官此番代表马大人前来，正是为双方和局尽一份心，请陆爷务成全。”
　　陆孤瞻听他说了偌大一篇，却是不置可否，只低头嗅了嗅膏药，道：“难得、难得，这是百草仙的化淤膏？”那使者咳嗽道：“陆爷渊博。马兵部脊骨有病，唐王爷听说了，便请百草仙寻来这帖灵药，他自己舍不得用，便请卑职转赠陆爷。”
　　陆孤瞻微笑道：“是了，我差点忘了，马人杰受过刑仗，背脊有伤，是吧？”那使者默然半晌，却也点了点头。陆孤瞻含笑道：“尊使，照你看来，咱们这个皇上。。。。。。是尧舜？还是纣王？”
　　那使者凛然道：“我朝天子，睿智超卓，圣意所及，岂是臣下所能妄议？”
　　这话弯来拐去，两名番女自然听不懂，陆孤瞻却是儒将，岂不知弦外之音？顿时哈哈笑道：“好口才！好口才！就冲着你这颗聪明脑袋，咱们便给你个面子吧，马人杰希望陆某怎么做？”
　　那使者道：“贵方现今的处境，不能攻，不能守，进不得，退不得。为今之计，便是低头。只要怒苍愿意退兵，马大人将调集百万斛食粮以供沿需用。”陆孤瞻道：“那吃完粮食之后呢？再来怎么办？”那使者欠身道：“那是贵山的事了，有劳陆爷多费心。”
　　陆孤瞻微笑道：“说得好，这就叫眼不见为净，是吗？”那使者摇头道：“陆爷，马大人是有心人，请你别为难他。若是主和派失守，主战派居于上风，您也知道后果如何。”
　　陆孤瞻笑了几声，喝了口热茶，又道：“尊使，听说朝廷要立太子了，是吗？”那使者咳嗽一声，道：“是。”陆孤瞻道：“照我看来，立储还是缓一缓为上。”
　　那使者摇头道：“陆爷此言差矣！当今天子统御天下，一言九鼎，如今八王世子立储在即，事关天下人心向背，岂容谁来反覆？”陆孤瞻微笑道：“尊使，没有八王了，你忘了吗？”
　　那使者心下一凛，这才想起今早一场大战，徽王爷已然战死。陆孤瞻淡淡又道：“老弟，咱们今早稍稍较量一场，还是我输了？贵我双方若要兵戎相见，你道陆某还真是束手无策、坐以待毙吗？”
　　东方是京师，西边是饿鬼，这儿有城墙，那儿有人海，究竟谁淹得了谁、谁压得住谁，怕是谁也不敢冒然一试。眼看那使者哑口无言了，陆孤瞻又道：“我这儿只有一句话，劳你传回去，就说我等臣民不远千里而来，所求不过是见皇上一面，只有今圣愿意出城探视，一切都好谈。”
　　那使者深深吸了口气，凛然道：“陆爷，当年也先可汗以举国之兵来攻，尚且败于城下，凭你的乌合之众也想闯进京城？”
　　陆孤瞻笑道：“陆某不是也先可汗，帐外这些百姓，也不是鞑子瓦刺，也先干不成的大事，咱们未必不能。倒是我心里有些好奇，这秦始皇也干不出来的脏事。。。。。。”指着帐外的百姓，厉声道：“我倒要看看，你们怎么下得了手？”
　　话不投机半句多，两边已是谈无可谈，明儿罕大声道：“还不滚！”那使者叹了口气，道：“去你妈的狗杂碎，少说两句不嫌吵。”两名番女惊得呆了：“什么？还敢骂人哪？”正要动手打人，陆孤瞻却拦住了，道：“且慢。”
　　两名番女退了开来，听得陆孤瞻轻轻地道：“你还知道什么，全亮出来吧。”
　　那使者点了点头，取出两张纸条，双手奉上，道：“明暗明、长短长、白金红。请陆爷过目。”明儿罕抢过了，大惊道：“这。。。。。。这是咱们怒苍的烽火令！你。。。。。。你是从哪偷来的？”
　　那使者道：“实不相瞒，这两道烽火令怪异无比，兵部上下虽已破出内文，却还是看不懂玄机，下官只能奉命来向陆爷求教了。”明儿罕冷笑道：“做梦，军机密闻，谁会告诉你？”
　　那使者道：“去你妈狗杂碎，少说两句不嫌吵。”明二罕气得跳起来：“又骂人？”正要过去打人，却听陆孤瞻叹了口气：“算你们有本事，这第二道烽火令呢？兵部也解出来了？
　　两名番女呆住了，这才听出玄机，原来这句粗口并非骂人，而是那堂堂的怒苍烽火令。
　　那使者咳嗽道：“回陆爷的话，这第一道令已然怪诞难堪，可第二道令更加不雅了，我得先请两位姑娘回避则个，以免让人责骂。”那明儿罕怒道：“回避什么？你只管说？”阿青罕也道：“是啊，什么粗口没听过？快说！”
　　那使者道：“勤王军出，少主……”
　　棚里静了下来，听得“少主”二字，人人呼吸加促，只听那使者低声道：“少主嫖妓去了，还没回来。”全场愕然间，猛听回回语连珠炮似地响起，两名番女破口大骂：“什么嫖！这哪里是烽火令！你胡诌骗人！”
　　那使者苦笑道：“陆爷您自己看看吧？卑职晓得这定要挨骂的。我看还是请怒王他老人家亲自出来解释，不知可好。”陆孤瞻道：“怒王不会见你的。”
　　那使者笑道：“是了是了，瞧我这记性，少主嫖妓去了，还没回来啊！”此言一出，帐内众人莫不咳嗽一声，全都没声音了。
　　不论这道烽火令如何荒唐，都已证明了一件事，怒王不在阵中，不管他去干了什么，总之他老人家就是不在家。陆孤瞻轻轻叹息，道：“尊使，亮你的底牌吧。”
　　那使者微笑道：“既然如此，那下官也不客气了。马大人曾说，在朝廷眼里看来，贵山锋锐如同一柄刀，双英三雄四招抚，战无不胜、攻无不克，绝无破绽，可要有人撂担子不干了。。。。。。”笑了笑，便从怀里取出一块布，却是朝廷的日月旗，道：“我家大人已开出退兵条件，贵方若是应允所请，便请竖旗在此，马大人自会谴使拜见。”
　　眼见陆孤瞻默默无语，居然拿起日月旗，两名番女惊怒交迸，大声道：“陆爷！您……千万别听他的……秦将军一会儿就回来了！这人是朝廷派来骗咱们的……”
　　正焦急间，陆孤瞻却已将布旗扔入火炉，道：“回去告诉马人杰，不必劝降，也别再派使者来，除非皇上出城相会，陆某绝不再见任何人。”两名番女松了口气，那使者却是嘿地一声，道：“陆爷！千万人的性命在您肩上，可万万不能意气用事啊。为了这次和谈，我家大人甚至压住这两道烽火令，以免主战派得势。此间用心，望你深思……”
　　还待劝说，却听帐外脚步焦急，一名兵卒奔了进来，急急禀报：“启禀陆爷！这使者带来的护卫不知怎地，居然和咱们的人打起来，您快出来看看吧。”
　　众人一惊，各自起身出帐，却见千名灾民手持棍棒，团团围攻一批官兵，却都是这使者带来的护卫军马，已被打得头破血流。陆孤瞻淡淡道：“明儿、阿青，要他们住手。”两名番女奔上前去，急急喝阻：“住手！都住手了！”
　　众灾民愤然不已，竟都不听指挥，那使者自行奔出帐外，一路来到灾民前，两手张开，大喊道：“打得好！打得好！快快打死这些官兵吧！死活豁出去了，反正朝廷里的奸臣早想找个理由杀你们！快打吧！把咱们这些使者都打死！那奸臣们就赢啦！”
　　这话甚是有力，众灾民听入耳里，立时有人咦了一声，放下了棍棒，不少勇悍之徒还待要打，也让一旁同伴拉住了。陆孤瞻微微一笑，道：“大家都退开。”
　　眼看陆爷来了，众灾民闻声退却，空出一大片地方，转眼场里官兵，却是狼狈不堪，都让人狠打了一顿。那使者忙道：“大家还好么？”众官兵含泪低头，待见四下敌众虎视耽耽，却也不敢作声。陆孤瞻道：“明儿、阿青，护送这些人出去，别让人为难他们。”
　　两名番女大声道：“还不快走？”这批官兵并非正统军，亦非勤王军，全是兵部直辖的堂官，哪里禁得起这般惊吓？一时脚步蹒跚，连站都站不起来了。
　　那使者却不急着走，只叹了口气：“陆爷，您终究是不肯卖马大人这个面子了？”陆孤瞻道：“这叫人各有志，勉强不来。”那使者默然半晌，拱了拱手，正要随众离开，却听陆孤瞻道：“尊使，且慢一步。”那使者面露喜色：“陆爷回心转意了？”
　　陆孤瞻微微一笑：“适才听尊使入帐时自报姓氏，可是姓杨？”那使者拱手道：“卑职正是姓杨，不知陆爷有何指教？”陆孤瞻道：“指教不敢当。只是看尊使这等胆色口才，必是朝廷等一等人物，但不知兵部这帮文员里，哪位有此能耐？”
　　那使者拱手道：“兵部最不入流的郎中，杨绍奇。”陆孤瞻啊了一声，道：“原来是杨二爷！龙兄虎弟，果非虚传。”两名番女茫然道：“杨二爷？他……他是……”陆孤瞻道：“这位杨二爷，便是中极殿杨肃观的亲兄弟，杨绍奇。”
　　两名番女吃了一惊，先前这人唇红齿白，形态潇洒，早已觉得很惹眼，岂料这人还真是杨肃观的亲兄弟？那阿青罕反覆打量着他，低声道：“你……你就是正统朝第一美男子？”
　　杨绍奇拱手道：“岂敢、岂敢，放家兄在前，在下焉有争先之理？”阿青罕噗嗤一声，正要笑出，明儿罕却推开了妹妹，大声道：“别让者人骗了，看他这模样，想必也是个镇国铁卫吧？”杨绍奇微微一愣：“什么卫，锦衣卫？”
　　明儿罕冷笑一声：“明知故问，你兄长便是大掌柜，我看你就是二当家吧！”揪住衣襟，正准备逼问，陆孤瞻却已携住杨绍奇的手，道：“贤侄，还是让陆某送你一程吧。”
　　眼看陆孤瞻亲自护送，饿鬼纷纷让了开路，再无人过来为难，众官兵缩手在前，如俘虏般低头疾走，两名番女则似放羊牧马一般，只背负弓箭，远远跟在一旁监视。那杨二爷倒是坦然自若，只陪在陆孤瞻身旁，神色镇定如常。
　　陆孤瞻打量着杨绍奇，微笑道：“令兄很舍得啊，居然答应让你出城为使，难道不怕咱们为难你？”杨绍奇叹道：“这叫赶鸭子上架啊，舍侄中午时走丢了，我本想上街找他，没想兵部主簿来府，突然把我强押刑场，险些被那个‘明儿罕’煮成了熟鸭。”那阿青罕跟在身旁，听得此言，忍不住噗嗤一声，笑了出来，一旁明儿罕暴怒道：“你笑什么？”
　　陆孤瞻微笑道：“贤侄，我这两个丫头没见过世面，今日屡番得罪，还望包涵。”
　　杨绍奇笑道：“好说、好说，看在是美儿儿的份上，我便不计较了，但不知这两位是谁的夫人？”陆孤瞻道：“我有个手下，姓解名滔，箭法还算上得了台面，几年前入了教，便娶了这对姐妹为妻。”杨绍奇长叹一声：“好福气啊！这位便是大名鼎鼎的‘火眼狻猊’吧？”
　　陆孤瞻点头微笑道：“十多年前，还是景泰朝的时候吧，他曾与令兄在神鬼亭外较量一场，对令兄是佩服得五体投地。”杨绍奇笑道：“这事我也听家兄提过，都说解将军神采飞扬，杨二也是久仰大名了，但不知他现下可在营中？却能让小弟拜见英姿？”
　　陆孤瞻哈哈一笑，自知他在刺探怒苍的阵容虚实，便只拍了拍他的肩头，不再言语了。
　　两人拣着没要紧的事说着，慢慢已行到阵地之外，正统军早已在远处等候，一见杨绍奇到来，便放声大喊：“杨大人！快出来！快啊！”一众护卫宛如丧家之犬，一见友军，更是加快脚步，向前疾奔。明儿罕提弓搭箭，怒道：“急什么？都给我安静些！”
　　正统军大怒不已，提弓搭箭，听得“嗡”地大响，射来了一箭，却是钉到陆孤瞻脚边，怒吼道：“兀你那雌儿！别太嚣张了！”明儿罕怒道：“什么东西！欺负人欺负到头上了？”取出一排箭羽，拉满了弓，但听“当”、“当”连声，火花四溅，前排兵卒的铁盾竟都挨了一箭。
　　两边剑拔弩张，各自戟指叫阵，只怕议和未成，却要启战了。陆孤瞻不愿节外生枝，淡淡便道：“贤侄，今日良晤，十分尽兴，你请自便吧。”交代了场面话，正要离去，却听杨绍奇轻声道：“陆爷，临别在即，咱可否交换点消息？”
　　陆孤瞻笑道：“怎么？方才淡的还不够？”杨绍奇压低了嗓子，道：“陆爷，方才那些话，是说给皇上听的，您若信得过小可，我有几句真心话相告。”
　　陆孤瞻摇头道：“贤侄，君子成人之美，不成人之恶。我看这些心机诡诈，还是免了吧。”正要离开，却听杨绍奇道：“陆爷，您可曾想过，文杨武秦也许要私下议和了。”
　　陆孤瞻双眉一轩，听下脚步：“你……你说什么？”杨绍奇目望前方，面带微笑，道：“陆爷，现下家兄弟手上有一样东西，是秦仲海要的，只等死对头来讨。秦仲海手上也有一张大牌，只等卖个好价钱，眼下他们两家各有所求，各取所需，这和战之间。。。。。。您不可不防。”
　　文杨武秦一旦私下议和，这千万饿鬼哪里是活路？只怕要被人卖得一干二净了。陆孤瞻沉眉敛目，不言不语，杨绍奇咳嗽道：“陆爷，给点消息。没坏处的。”
　　陆孤瞻沉默半晌，忽道：“流水倏忽陈年往事，春物依稀有旧情。”
　　杨绍奇大喜道：“言二娘……还是回来找秦仲海了？”
　　陆孤瞻仰望天际，虽未点头，却也没有摇头，算是露了点口风。杨绍奇大大松了口气，正要再说，护卫兵马却再也按耐不住，发一声喊，便以逃向阵外。明儿罕怒道：“跑什么跑？连你们的头儿也不要了？都站着！”刷地一声，射出一箭，正统军喊道：“贼子动手了！大家上，快快抢回杨大人！”
　　“杀啊！”眼看正统军闯入了阵地，杨绍奇自知不能再拖，便向前走了几步，低声道：“听好了，这话我只能说一遍。三日之内，朝廷中枢将有大变。请陆爷请传话给青衣秀士，要他约束各部，别再使什么阴谋诡计，否则国贼未灭，你我反要两败俱伤。”
　　陆孤瞻心下一凛，道：“你说什么？”杨绍奇拱手笑道：“陆爷请留步，咱们战场再见吧。”行出阵地，喊道：“大家向后退开！我平安出来了！”
　　“杨大人！快快！快！”大批军马上前接应，一时沙尘大起，只见正统军提起盾牌，结阵后退，一路保着杨绍奇，便向北京方位退却。
　　眼看杨绍奇走远了，那阿青罕便又走了上来，低声道：“陆爷，这人到底想干什么？阴阳怪气的。”陆孤瞻道：“道不同，不相为谋，不必管他。”摇了摇头，沉声道：“陶清！”
　　听得一声诺，人群里走出了一人，短颈矮身，好似一只乌龟，听得陆孤瞻道：“止观那儿……事情办得如何？”
　　陶清道：“请陆爷放心，军师说过了，只要止观能把信交出去，数日之内，京城便会自行陷落。”
　　听得此言，两名番女都是低呼一声，陆孤瞻沉吟道：“军师……真那么哟把握？”陶清道：“军师说了，这是他份内之事，请陆爷不必多问。总之数日之内，我方便有内援。”陆孤瞻道：“很好，你持我手谕，即刻进城去见军师，把方才杨绍奇来访之事告诉他。”
　　陶清接令而去，明儿罕低声问道：“陆爷，您说……咱们这场大战……真能打赢么？”
　　陆孤瞻轻轻地道：“此战没有退路。咱们不打则而，若要打，便只能胜，不能败。”说着转过身来，望向那漫山遍野的饿鬼，忽道：“只是……秦将军那儿……”
　　两名番女不约而同静了下来，听得陆孤瞻长叹一声，摇头道：“盼我是多心了。”

第二章 天下第一大气力
　　正午、飞雪、暗巷……天色黯如黄昏。
　　乌沉沉的飞雪中，暗巷里立了三人，左右二人倚墙抱胸，一年老，一年少，正中那人腰间悬剑，剑鞘纯金贵气，握柄饰以一只小小玉虎，看此剑如此尊贵，不消说，这并非是凶器，而是一柄“王器”，佩剑之人必是一位贵族。
　　正午以来，这三人始终在暗巷徘徊，不过四下也无人留意他们，一来天候酷寒，下了整夜雪，再者时局不对，今早官军入城，打着“北威”、“北宁”旗号，凛凛肃杀，谁还敢出门溜达？
　　雪花涔涔而落，灰空空的街心传来脚步声，总算又有人来了。凝目远望，来人手提斗笠，身穿一袭长泡，脚步轻缓，显是身怀武艺。那贵族尚未言动，左首随扈已贴身而来，另名随扈也解开外袍，亮出贴身匿藏的一柄剑。
　　“经箓剑印”，此剑形制狭长，剑鞘镶以金丝，篆书四字，却是道家一派沿用的天师剑，右首随扈深深吐纳，两掌微推，赫是内家绝顶功夫：“太极推手”。
　　这两随扈一佩剑、一空手，一个踏到那“王爷”身前两尺，一个紧挨护卫。一片戒备间，那布衣男子也已来到近处，三人打了照面，那年轻随扈顿时放下长剑，大喜道：“殷师哥！”
　　“元亨师兄、元朗师弟。”布衣男子稽首为礼，却也道出两大随扈的名姓，看这佩剑的叫做“元朗”，另一名年岁稍长，却是叫“元亨”，两边做了招呼，布衣男子又朝贵族深深一揖：“王爷，小人来迟了。”说着将手中事物奉上，却都是些常见之物，见是一件蓑衣、一顶斗笠。
　　看这贵族来头非小，竟是一位王爷。他接过蓑衣斗笠，急忙穿上了，低声又问：“殷兄弟，有人跟踪你么？”那布衣男子尚未回话，元朗却已笑了起来：“王爷放心，我殷师兄身经百战，为人机警无比，谁有本事跟得了他？”还待吹上几句，布衣男子却咳嗽一声，道：“不瞒王爷，草民出城时遇上了几名探子，双方动上了手。”
　　元亨愕然道：“怎么？真有人追踪你？是唐王的人、还是……鲁王的狗？”布衣男子道：“认不出来。他们身穿夜行装，把五官都遮掩了。”两名随扈笑道：“大白天的穿夜行装？那不是此地无银三百两啦？”正要哈哈大笑，那王爷却是脸色大变，忙道：“等等，你……你说那些人身穿夜行装？”布衣男子道：“是，全身黑衣，头套黑罩。”
　　砰地一声，王爷面色惊恐，脚步急退，撞上了背后的泥墙，众人微微一惊：“王爷怎么了？”
　　“没……没什么……”那王爷左手支额，喘道：“只是……只是有些有晕……”说话间左右张望，似有谁在暗中监视。元亨、元朗对望一眼，心下微感纳闷，布衣男子却已吩咐道：“元亨师兄、元朗师弟，劳您俩一会儿守住大街两头，若有可疑人物靠近，立时发声示警。”
　　两名随扈答应了，眼看布衣男子处置有方，那王爷却还是深感不安，低声道：“殷兄弟，本王……。本王一会儿若有什么差池，还请您转告元易道长一声，请他念在两家的情份上……”听得王爷言语奇异，两名随扈吃了一惊：“王爷，您好好地说这干啥？”
　　那王爷无意多言，只解落腰中长剑，交给元朗，低声嘱咐：“此剑是丰王府历代家传信物，本王若有万一，由你转交载懹。”宝剑亮出，这位王爷的身份也明朗了，原来他便是“徽唐徐丰鲁”中的丰王爷，至于那三位随扈，自都是武当派的高手名家，专来随行保驾。
　　眼看王爷袍袖一拂，正要转身，布衣男子忙道：“王爷留步，让草民陪你一齐过街，好么？”元亨也道：“是啊！奸人多诈，咱们陪王爷过去吧，也好有个照应。”
　　那王爷摇头道：“不了。点子见我带了帮手，断然是不肯现身了。反正你兄弟叁儿便在这儿，一会儿若有什么事，本王自有暗号给你们。”不再多言，只管横越大街而去。
　　此地位在通惠河畔，对街便是船厂，三人守在原地，都四一脸担忧，布衣男子低声道：“元朗，我来得晚，没把事情弄明白。这王爷不是好端端在天喜楼宴客么？为何突然赶来这儿？”
　　元朗低声道：“有人送来了一张字条。”布衣男子皱眉道：“字条？写什么？”元朗道：“不晓得，只知是一个叫“万山风”的人约他。王爷一见之下，坐立难安，掌门三番两次问他，他也不肯说，只急劳劳出门，片刻也不敢耽误……”布衣男子沉吟道：“万山风？你没看错？”
　　元朗道：“错不了。王爷翻看字条时，一不留神便躺我瞧见了，那字条最末有个署名，就叫‘俊杰万山风’，我猜便是这姓‘万’的约王爷过来船厂。”
　　眼看布衣男子徘徊踱步，似在思索什么，元亨低声道：“师弟，你看这姓万的到底是什么来历？该不会是伍都督的手下吧？”元朗皱眉道：“那也难说，可这伍定远向来做事光明磊落，若有事与王爷商量，决计不会约在这见不得人的地方。”
　　元亨喃喃地道：“那……那究竟是谁差人找王爷？还能让王爷这般慎重？总不成是皇上么？”元朗咦了一声：“搞不好还真是……”正猜测间，却听布衣男子道：“都别说了。我猜有人握住了王爷的把柄。”
　　这“把柄”二字一出，两名随扈不觉啊了一声，慌道：“怎么？王爷……王爷让人勒索了？”布衣男子淡淡地道：“若非如此，他为何不带咱们过去？”
　　元朗低声道：“师兄这话有道理，都说生平不做亏心事，夜半敲门心不惊，王爷若非有事见不得人，干啥怕咱们知道？”还待多加几句，却让元亨拉了一把，骂道：“胡说什么？王爷行得正、做得端，平日对丫鬟婢女如同亲生女儿一般，哪有什么亏心事怕人知道？”
　　布衣男子淡淡道：“元亨师兄有所不知。现下八王世子竟逐东宫，王爷哪怕一念之差、一言之失，也能让人一状告到御前。不可不慎。”元亨呆了半晌：“这么厉害？那……那王爷到底招惹了什么人？”元朗苦笑道：“谁知道？我看麻烦不在床上，便在坟里。”
　　凡人所犯亏心事，一半躺在床上，一般埋在坟里，总之非奸即杀，这才不足为外人道。正议论间，布衣男子却笑着摇头：“别瞎猜了。我干这随扈勾当也有十多年了，似丰王这般把细的，十个也找不到一个。从有什么小癖好，必也做得隐密慎微，岂会让人察觉？”
　　元朗喃喃地道：“可师兄不是说……有人抓到王爷的把柄？”布衣男子道：“没错。王爷志在天下，所留把柄绝不在床上，对方能把王爷逼到这个田地，手中所握凭据，必能上震国家。”
　　听得此言，两名随扈心下更惊人，凝望对街，只见王爷痀偻着身子，慢慢行向一处船厂，宛如过河卒子一般。元朗心里犯怕，低声道：“师兄，要是王爷真做了亏心事，咱们该怎么办？”
　　布衣男子道：“香也吃了、辣也喝了，你说该怎么办？”元朗颤声道：“什么？要……要杀人了么？”布衣男子轻声道：“不然呢？你还会什么？”
　　听得此言，元亨、元朗不禁对望一眼，脸色均甚难看。
　　近朱者赤、近墨者黑，侠客一旦投身朝廷，便已注定了此生下场。他们无论为谁效力、使命多高，仍旧只是一柄杀人之刀，因为他们别无所有，只有那柄“刀”。
　　想起卓凌昭的下场，布衣男子遥望天际，不觉怔怔出神，忽听元亨道：“大家噤声，王爷已经过街了。”眼见王爷已横越街心，随时都要抵达对街河岸。三人顿也分散开来，一朝东、一朝西，一个居中不动，以犄角之势暗做保护。
　　元宵初过，路上不见什么行人，丰王爷徘徊河畔，左顾右盼，只在寻找会面之人。
　　北京这座船厂，便在城东通惠河畔，专为帝王家造些轻舟小艇。只是此际天候严寒，船厂自是大门紧锁，不见半个人。转看四周，也只一间砖厂，一间镜子铺还在开门做生意，几只家犬瑟缩门边取暖，瞧不出有何机关古怪。
　　眼看点子始终不来，丰王爷深深吸了口气，只能取出字条，藏在掌里细看。
　　这张字条来历古怪，其上只有十二字：“蓑衣斗笠，船厂相会，不见不散”，当时自己在天喜楼宴客，家丁送了进来，说是一名和尚转交而来，丰王爷原本不以为意，哪知细看字条的署名处，却吓得他魂飞魄散，只能舍下满堂宾客，直奔通惠河船厂而来。
　　“俊杰万山风”，丰王正是为这五字而来。这“万山风”其实不是一个人，而是五个人，这五字恰与五位当朝人物字号相连。俊是“牟俊逸”，杰是“马人杰”，万是“万吉祥”，至于那个“风”字，则是藏匿江夏的“柳云风”。
　　牟俊逸，内阁辅臣；马人杰，兵部尚书；柳云风，前西征大都督公子。这五人看似天南地北，并无关连，可字条却将他们兜拢在一块儿，这说明五人间有些不可告人之处，尤其更让人心烦者，这“俊杰万山风”仅是下半阙，其上另有五字，也与五位当朝人物名号相连，其中第四字读做“朱”，朱红罗紫的朱，近朱者赤的朱、“丰王”朱邧的朱。
　　在天下郡王中，唐王算是商人，徽王纯是武人，川王本乃闲人，鲁王原是蠢人，惟独丰王不同，他不打仗、不赚钱、不玩乐、不嫖妓，照他父王的说法，这孩儿压根是个“圣人”。
　　丰王与唐王同年，两人虽说大小相识，性子却截然相反，唐王是聚宝金盘，丰王是散财童子，花钱之快，好似与钱财结上了仇，往往几千两、几千的两送人，父母尊长都拦不住，不过这不是因为他豪爽，而是他从来不相信钱。
　　钱能做什么？在丰王爷看来，钱买不到的东西太多了，第一样就是性命。
　　唐王爷说：“世上一切都有个价钱”，那丰王要反问一句：“你呢？你的性命值得多少钱？”能用钱买到的东西，有何稀罕？你有钱，别人也有钱，你买得到的，我也买得到，因而丰王爷这辈子从来不攒钱，他喜欢练武，可练了十多年，他发觉练武也没用。双拳纵可敌四手，却能抵得多百手、千手、万万手么？于是丰王爷心灰意懒，从此开始游山玩水，什么也不打算做了，一年他到关外，站在长城前，骤然间却也懂了一件事，这天底下最大的气力是什么？
　　这股气力不能以钱度量，也不能以拳脚抗衡，那便是折煞天下英雄的“权”。
　　权是什么？权不似银两，不似拳头，他看不见、摸不着，可它又无所不在，大富翁遇上了几万官兵，却又能颐指气使、倨傲冷视，因为他的钱多了一个倚障，那便是“权”。
　　两个人在一起，就有了“权”。一个人一条心、两个人两条心，这叫一盘散沙。可当两个人一条心的时候，“权”就诞生了，从此双拳难敌四手，四拳不敌八手。到得三个人、百个人、甚至千万人一条心的时刻，就能盖出长城、造出天坛，开创万世不移的大根基。然而这一切的起步，都得让另一个人听命于“我”。
　　要使另一个人乖乖听话，这是千古难题，丰王爷为此思索多年，总算也找到一个答案。
　　唐王爷说：“天下人都有个价钱”，丰王爷说：“天下人都有个弱点”，只消被抓到这个弱点，哪怕这人智慧再高、本事再大，也只能俯首听命、甘为下人。至于这个人的弱点是什么，那就说不完了。人生在世，谁没有情人、谁没有仇人？要是两者俱无，他也还有亲人，定怕爹娘被杀、女儿被污、更怕妻子不贞、儿子反叛，这些都是钱买不到的，须用心机、须用手段、须得寻方做法、拨云见月，一次一次敲到要害、刺中弱点，方能使一个人抛弃贰心，俯首遵命。
　　心念于此，丰王爷忍不住回首向后，打量自己带来的三大高手。
　　此行三名随扈均非等闲之辈，年纪最老的是元亨，乃是当年武当掌教元清的亲兄弟，内力深湛，素以推手见长；另一人道号元朗，年纪轻轻，却已是剑术名家，真武观里排名第三。
　　元亨六十多岁，一辈子没碰过女人，所以弱点就在女人。元朗自视极高、剑法更高，所以弱点就在剑上，他杀过一个不该杀的人，那人姓啥名谁、埋在何处，丰王爷恰巧也知道，说来尸首还是他派人帮忙埋的。
　　不过这三人里最可靠的不是别人，而是那布衣汉子：“殷闻达”，此人论起功夫，推手不及元亨，剑法也不如元朗，但他最受丰王爷器重，因为元亨的一见钟情、元朗的错手杀人，全是殷闻达暗中设计的。
　　恐吓、要胁、挟制、构陷、层层恐怖包围，使人焦躁不安。施恩、赏赐、提拔、知遇，处处温暖降临，使人心向往。从极苦到极乐，只消轻轻点个头。点过了头，他就萌生侥幸之心、屈从之意，乃至揣摩另一人的心意、舍弃人身、甘化为奴，成了一头鹰、一条犬，永生如禽兽般苟且于人世，不得自由而不自知。
　　这便是“权”，使天下万众的聪明才智皆为我所用，使三人成虎、使众口铄金，使双拳难敌四手，使长城屹立、使宫殿造成……使天下屏息以对、拭目以待。这一切浩瀚事业，全都得从小的第一步功夫做起，那便是使另一人“点头”。
　　点头就是自愿，自愿方显珍贵。也因丰王爷自己是权门中人，所以他比谁都明白点头的下场，他宁可一死，也不投入“客栈”，成了修罗王的马前卒。于是他暗中结盟，图谋反制，堪堪逼近东宫大位的一刻，谁晓得他又遇上了麻烦，有人识破了他的阴谋。
　　“俊杰万山风”，倘使这纸公诸于世，修罗王会知道谁在暗中包围他，一旦盟友有人失风被捕，丰王爷立时要被拖下水，遭遇阿修罗麾下的魔兵鬼卒。可他若是示弱了，哪怕只是向敌人轻轻点头，他也踏上了奴才的第一步，此后他将一步步深陷下去，好人杀尽、坏事做绝，如禽兽般苟且于人世，永世不能超生。
　　丰王爷咬牙切齿，目光转为残暴。此时此刻，须得奋力一搏。他绝不容自己沉沦至此。
　　是什么人掌握了自己的秘密？又是什么人在背后主使？想当然尔，对方绝非“徽唐徐鲁”，他们没这个能耐。对方也不是客栈中人，他们若得悉了内情，早在天喜楼里便刺杀了自己，岂能容他活到此时？依此看来，敌人不在外，而在内，有人从背后捅了他一刀。
　　内奸并不可怕，想这人能朝别人背后捅刀子，别人当然也能背后捅他一刀。要紧的是能不能查出此人的来历，只消有了点眉目，哪怕他逃得再远，丰王爷都能反将一军，他要让此人的父母妻儿受尽凌辱、吃尽苦头，看这内奸怕是不怕、招是不招？
　　此时此刻，内奸已然约出了自己，那是自找死路了。丰王爷冷冷一笑，心里也有了主张，他暗暗打量自己带来的随扈，只见殷闻达坐在街边，似在那儿赏雪，元亨、元朗也守住了大街两头，以此三人联手，点子若敢现身，便插翅也难逃。
　　丰王爷放下心来，便慢慢踱回了河畔，装得一脸祥慈。正发呆间，镜子行里忽然走出一名伙计，气喘吁吁，将一面银镜搬到门外，自取干布擦拭。
　　丰王爷撇眼打量这名伙计，看他二十岁布道，头上一抹皂巾，污秽少洗，脚下却穿了双新靴子，望来恁不相搭。他留上了神，便吟道：“身是菩提树，心如明镜台。”此言带了禅机，说得是六祖慧能“见性谒”的上半阙，下半阙则是“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，正等着那伙计来答，却见他微微一愣：“您……您老说得啥？”
　　丰王爷微笑道：“小兄弟，我想买镜子，你这儿有的卖么？”那伙计喃喃地道：“咱们掌柜出门去了，您若要买东西，晚些再来。”说着便又擦起了镜子，不时打量丰王爷，好似遇上了怪人。
　　丰王爷心道：“看来不是这人。”他心情有些浮躁，便假意伸了个懒腰，正要左右张望间，忽听背后一人笑道：“客倌要买镜子么？”
　　丰王心下震动，看这人便算是天上掉下来的，也得有个咚地一声，岂能这般无声无息地现身？骇然之下，左掌提至胸前，转身向后，右拳倏地击出，但听轰地破空大响，雪花飞散，好似投石入池，半空溅出了一个涟漪。
　　拳力渐消，涟漪渐散，丰王爷心头怦怦直跳，只见先前那小伙计不见了，眼前只剩一面穿衣大银镜，照出了一名蓑笠翁，不是自己，却又是谁？
　　丰王爷张嘴茫然，赶忙走到银镜后方察看，却还是不见人影。转头去看对街，殷闻达等人全站起来了，元亨、元朗则是面露诧异之色，二人交头接耳，想都无料到自己这般武功身手。
　　方才那拳虽说击了个空，却透出了霸道内劲。丰王爷不免也泄了武功家底，原来他才是当今皇族第一高手。只是过去“财不露白”，不到要紧关头，绝不在人前展现武功，以免多树强敌。
　　眼看武当众高手已要联袂过街，丰王爷却连使眼色，示意他们莫要过来，以免打草惊蛇。
　　点子迟迟不现身，先前却有人说话，想是要打草惊蛇，也好瞧瞧自己带了多少帮手。丰王爷深深吸了口气，再次宁定下来，他放下双掌，来到那面镜子旁，只见银镜薄薄一层，一如平常，不见什么机关，他绕行了一圈，看不出点子躲在哪儿，正想过去砖厂里瞧瞧，却听背后再次响起了笑声：“客倌啊，不过买面镜子，怎就动手动脚啦？”
　　丰王爷心头怦地一跳，知道点子总算又现身了，这回不敢冒失，只静静背对来人，道：“朋友，是你约我来的么？”
　　“是。”那嗓音就在耳边，相距不远，丰王爷悄悄回目望后，却还是不见人影，背后除了那面大镜子，以及镜中的蓑笠翁，再无一物。丰王越看越是犯疑，索性转身过来，正张望间，忽见镜子里的自己鼻梁高了些，下巴瘦了些，容貌竟似变了？
　　他咦了一声，揉了揉眼，突见镜中蓑笠翁微微一笑，道：“王爷，幸会啊。”
　　镜中有人？丰王爷寒毛直竖，正要放声狂叫，镜中人却笑道：“别怕，咱不会害你的。”
　　丰王爷全身发抖，怎么也没料到点子居然藏在镜中？他情不自禁地伸手出来，碰了碰镜子，镜子里的怪客也提起手来，向前碰了碰，举动合拍，宛如镜中照影一般。丰王爷头皮发麻，嘶哑地道：“你……你到底是什么人？”镜中人微笑道：“放心，咱不是‘义勇人’。”
　　听得对方揭露自己的身份，丰王爷顿时脸色惊恐，吓得连话也说不出来了。镜中人道：“请王爷转过身去，面向河水。没我吩咐，不许朝镜子望来。听到了么？”
　　丰王爷心里发慌，他本想抓住此人，严刑拷打，孰料点子竟躲在镜中，却要自己怎么逮人？他吞了口唾沫，一边依言转身，一边低声来问：“你……你是客栈的人？”
　　镜中人道：“我若是杨肃观的人，早就出手杀了你，又何必约你出来闲扯？”这话甚是有力，登使丰王爷安心了几分，便又轻咳一声，道：“那你……却又是何方神圣？”
　　镜中人道：“这王爷不必多问。我只要王爷替我办一件事，事成之后，咱俩桥归桥，路归路，从此井水不犯河水，不知王爷意下如何？”
　　丰王心下冷笑，一旦让对方要胁得逞，哪还是一件事、两件事，只怕自己永生永世都得受制于人。他哼了一声，道：“我如何相信你？”
　　镜中人淡淡地道：“俊杰万山风。”这五字道出，真如五雷轰顶一般，直打得丰王作声不得。镜中人笑道：“王爷，这五个字上头还有一句话，您要不要听听？”丰王爷全身颤抖，微微喘气间，左手拇指慢慢收紧，正要与食指相扣，镜中人却笑道：“王爷，别犯浑了，您手下弟兄知道您是‘义勇人’么？”
　　丰王爷微微一惊，只能松开了手，咳嗽道：“这……这不用你管。”镜中人笑道：“王爷别见外啊，您和客栈为敌，总得和手下人说一声吧？到时人家白白替你送了性命，却连怎么死的也不知道，那多冤啊？”
　　“镇国铁卫”势力庞大，丰王爷的手下一旦发觉自己的处境，只怕逃的逃、降的降，再也无人愿意效力。此言在取笑，丰王低头听着，猛然心头火起，只撇过头狠瞪银镜，森然道：“脏东西……你可知咱的弟兄与本王是何等交情？”
　　镜中人笑道：“元亨欠你一双腿，元朗欠你一条命，对吧？”丰王爷心下微惊，没料到这人无所不知，竟连元亨、元朗的隐私也探听了。他嘿嘿一笑，道：“算你本事，你既知本王的作风，也该知道我不会受人胁迫，你说是么？”
　　镜中人微笑道：“没错。王爷这辈子只知胁迫他人，岂有受制于人的时候？”丰王爷哼了一声，森然道：“你明白就好。”
　　双方隔着一面镜子，丰王爷垂首敛目，心中却是杀机顿起，他默默打量银镜，只见此物厚仅数寸，形制平常，真不知来人如何能躲在其中？正想如何破解机关，镜中人却笑了：“王爷别忙了，您看不出破绽的，倒是您想不想帮在下这个忙，快请说句话吧。
　　丰王爷森然道：“朋友，信不信我立时便能杀了你？”镜中人有些烦了，叹道：“王爷，我躲在镜里，你却站在镜外，您有几分把握抓住我？”丰王爷目露凶光，冷笑道：“狗贼，你最好练了穿墙魔术，不然……”霎时握紧拳锋，竟不待下属过来，便要亲自击毁西洋镜了。
　　若要谈判，必先无赖，眼看丰王爷拿出了流氓本事，镜中人忍不住笑了：“王爷，我的弟兄还在等我回去，一个时辰见不到人，您晓得大掌柜会收到什么。”
　　丰王爷心下震动，知道他要抖出消息了，嘴中却道：“想送快送，本王死前总要拖你陪葬，却也不枉。”镜中人叹道：“王爷，别说笑了，在下手里握有您的把柄，这般蛮缠乱打，却是想吓唬谁呢？”丰王爷冷笑道：“谁说我两手空空？照我看来，我手里至少抓你身边的四人。”镜中人脸色微变：“哪……哪四个人？“
　　丰王冷笑道：“你的父、你的母、你的妻、你的儿。”镜中人一时静默，听得丰王森然又道：“狗贼，真心劝你一句，想与本王为敌者，此生真的要小心啊。他上从父母、下至妻子，人人都得留神背后，不然夜叉从后扑出，将你的妻子拖入无边炼狱，你也知道她会受什么苦……”
　　杨肃观若是修罗，丰王爷便是夜叉，这恫吓当真无比森威。镜中人听着听着，却是淡淡一笑：“怕要让王爷失望了，在下父母双亡，无妻无子，早已是孤魂野鬼一个，王爷却想拿什么挟制我？”
　　丰王爷冷笑道：“笑话，人生在世，谁能了无牵挂？你便算是孤家寡人，岂难道你的同伙也举目无亲？告诉你，本王只要抓到一个，照样能拖出一串，将你们一网打尽。”
　　镜中人叹道：“王爷此言差矣，我的兄弟连客栈也招惹他们不起，您动得了他们？”丰王爷冷笑道：“怎么？你是正统军的人？还是皇上的钦差？”镜中人道：“吾比正统军更勇、比紫禁城更高。”丰王爷呸道：“报上名来，有种便让我瞧瞧你是什么东西。”
　　镜中人道：“也罢，王爷既要看，这便转过头来吧。”说着摘下了斗笠，露出了本样貌。
　　丰王爷凝目来看，只见镜中人光头秃顶，形容枯瘦，不由微起错愕：“你……你是……”镜中人将斗笠罩回，微笑道：“小僧俗家姓沐，于白龙寺修行。”丰王爷自来只知少林、红螺，哪听说过什么“白龙寺”？正忖量间，突然心下一凛：“等等，你……你是怒、怒……”
　　“怒苍山止观和尚。”镜中人含笑欠身，接口道：“拜见王爷千岁、千千岁。”
　　丰王心下震动，难怪此人于朝廷机密无所不知、甚且对“义勇人”的秘辛了若指掌，原来他便是怒苍军机大头目：“止观和尚”！
　　怒苍昔年有“潜龙”、“凤羽”，第三号军师便是这位“止观”，传闻他曾创建“密十一”，深入朝廷内外，为秦霸先立下无数汗马功劳，岂料这人居然找上门来？丰王惊惶之下，正要簇唇做哨，却听止观道：“王爷别做傻事，你背后有埋伏。”
　　丰王便大骇停手，自知怒苍刺客如云，项天寿的飞石、解滔的暗箭，无一不是例无虚发，惶急之下便要伏身趴倒，却听止观道：“王爷别误会，我此行未带帮手。”丰王爷一夕数惊，已是无所适从，喃喃便道：“可……可你又说有埋伏……”
　　止观道：“埋伏在此并非我山弟兄，而是客栈的人。”
　　听得“客栈”二字，丰王好似被雷击了，看自己与怒苍首脑在此相会，一旦为人所觉，便是跳到黄河也洗不清了，他急急撇眼回望，却见殷闻达坐在对街，元亨、元朗也各在街道两端警戒，街上非但不见行人，连猫狗也瞧不见一只，哪来的密探埋伏？
　　眼看自己上当了，丰王爷自是大大松了口气，拭去了冷汗，干笑道：“笑话了，我弟兄在此把守，便苍蝇也飞不进一只，哪来的客栈探子？”说着撇眼过来，狞笑道：“倒是我傍晚入宫面圣，正缺一份大礼，难得你自己送上门来……”
　　下午正统皇帝召见八世子，自己若能生擒止观和尚，一路押到皇帝前，岂不是大大的露面？他满心亢奋，正想如何活捉此人，却听止观道：“王爷，别大意了，您背后真有埋伏，到时有什么闪失差池，可别怨小僧不曾提醒在先了。”
　　丰王爷到底是弄权之人，天生便有疑心病，一听话中有话，心下又是一凛，沉声道：“你到底想说什么？”止观道：“元亨好色、元朗好斗，王爷您就是这么相信他俩？”丰王爷冷笑道：“想挑拨离间么？告诉你吧，就因为他俩一个好色、一个好斗，本王才信得过他们啊。”正要招来下属，止观却又阻拦了：“王爷别太自信了，您可曾想过，您自己的弱点是什么？”
　　一听“弱点”二字，丰王爷的傲病便发作了，霎时仰天鼻哼，冷冷地道：“孤王自己。”
　　止观笑了起来：“王爷别要聪明一世、糊涂一时啊。小僧便请教王爷，您手下的那几个秘密，除了您自己之外，还有谁知道？”丰王爷一派轻松，正要傲然以对，忽然间双眼圆睁，道：“等等……你……你是说……”止观道：“殷闻达，是吧？”丰王爷瞠目结舌，竟是作声不得，止观轻轻地道：“王爷，您若是‘大掌柜’，要部署策反您身边的人，您会从何处着手？”
　　丰王爷这会不由得冷汗直冒，颤声道：“这……这绝无可能……老殷是……是……”
　　止观道淡淡地道：“是义勇人推荐给你的，是么？”丰王爷低头喘气，并不回话，又听止观道：“王爷，你认得韦子壮多久了？”丰王爷微微发抖，眼神转为恼怒，咬牙道：“你……你大老远过来找我，便是为了离间咱弟兄？”
　　止观道：“那倒不是，小僧此行与王爷一会，是为了请王爷办件大事。”
　　听得此言，丰王爷忍不住嘿嘿冷笑，看现今怒苍临城，朝廷大军也已云集西郊，大战一触即发，止观却在这当口找上自己，却是想干上些什么？森然便道：“贼子听了，本王虽不服杨肃观，可本王好歹也姓朱，你……你要本王替你开城门，做内应，那是强人所难了……”
　　正严拒间，却听止观笑道：“王爷多心了。北京人心思变，人人都是我山的内应。不劳你来做这个小人。”丰王爷哼了一声：“那……那你要本王为你做什么？”
　　止观道：“王爷，瞧瞧您脚边。”丰王低头一看，只见脚下不知何时，多了一只信封，他俯身拾起，皱眉道：“这是……”止观道：“我要借王爷的人脉，替小僧把这封信交给一个人。”
　　丰王深深吸了口气：“什么人？”止观道：“皇上。”
　　“什么？”丰王爷双眉竖起，还以为自己听错了：“你……你要把这封信交给皇上？”
　　止观道：“没错。请王爷记好了，此信一不可经太监之手，二不能署大臣之名，只能无声无息地出现在皇上的案前。正因此事非同小可，我才不得不找上了王爷。”
　　丰王爷心念微动，道：“这……这信里的东西，与西郊之事有关？”
　　止观道：“王爷，小僧再劝您两件事，其一，别打听信里写了什么，更别私下拆阅本信，否则必将惹上杀身之祸。”丰王爷哦了一声，道：“这倒稀奇了，是你怒苍要杀人？还是镇国铁卫要杀人？”止观道：“是皇上。”
　　丰王身子微微一震，心里反而更加好奇，不知这信里写了什么？他沉吟半晌，暗自盘算了一番，道：“看来本王是别无选择了。也好，这信就交给我吧，本王自设法送到皇上眼前。”
　　止观道：“如此多谢了。事成之后，小僧拍胸担保，王爷的秘密绝不会泄出一字半句。咱们就此两不相欠。”说着说，镜面突然起了大雾，丰王心下一凛，知道他便要离去，忙道：“大师，请留步。”镜面雾气消褪，止观淡淡地道：“怎么，王爷还有事？”丰王咳嗽道：“大师，本王替你出生入死，可也不能白干活。敢问这件事若是办成了，本王有什么好处？”
　　止观笑道：“王爷，您这是反客为主了。您的性命还在我手上，怎好与我讨价？”丰王爷拿起信封，放在手里招了招，笑道：“情势逆转啦。”止观脸色一沉：“什么意思？”
　　丰王笑道：“我若是把这封信交给杨肃观，想来咱俩便算有天大的冤仇，那也可以解开啦。”
　　看这丰王机关算尽，什么便宜都想占，居然还占到怒苍山的头上了？止观忍不住笑着摇头：“王爷这般权谋功力，老衲真是叹为观止了。好吧，事成之后，我怒苍弟兄可以替你刺杀几个政敌，当作谢礼。”丰王爷怦然心动，忙压低了嗓子：“你此话当真？”
　　止观拂然道：“老衲又不是朝廷中人，何时言行反覆了？”丰王爷微微一笑，自知帝王路上又少了几个敌人，他眼珠儿一转，忽又想到了一事，忙道：“等等，这政敌杀不杀，一时还不急……倒是秦仲海那儿……究竟有何打算，大师可否给点指引啊？”
　　止观淡然道：“怎么，王爷怕京城守不住了？这便想逃命去啦？”丰王冷笑道：“大师啊大师，这北京几百万兵马，鹿死谁手，还未分晓，本王却要逃什么？”
　　止观道：“那王爷又何必多此一问？反正有伍定远替您守城，王爷只管争你的权、夺您的利，等伍大头倒了，再来发愁不迟吧。”镜面雾气大起，止观正要离去，丰王爷却叹道：“大师，您还不懂本王的处境啊。”止观哦了一声：“什么意思？”
　　丰王爷叹道：“怒苍要是杀进了北京，皇上遭殃、百姓遭殃，大家都是个死字，总算也图个干净。可是要是伍大都督打垮了怒苍，你想我丰王的下场如何？”止观道：“生不如死。”
　　丰王爷叹道：“没错。怒苍若是垮了，到时皇上做他的万岁爷，大掌柜打他的大算盘，大家各就各位，可我却惨了，想我本是本朝八大郡王、名列“徽唐徐丰鲁”之一，本已减了三十年阳寿，如今又加入了‘义勇人’，成了反杨十大臣，您看这立储案一定，我还有几天好活？”
　　止观道：“黄泉路上车马稀，王爷怕是要先走一步了。”
　　丰王爷冷笑道：“大师小觑我啊！本王若要了奈何桥边，我担保前方万头攒动，这天底下多少人还得排在我前头，怕连你止观也跑不掉啦！”
　　止观笑道：“是了，这就叫‘宁可我负天下人，不可天下人负我’，王爷说是吧？”
　　听得讥讽，丰王爷却是脸不红、气不喘，淡然道：“大师，咱们也别玩笑了，说正经的，现今怒苍已经围了城，下一步你们打算怎么做？直接攻城么？”止观微笑道：“也罢，冲着咱俩有缘，我便跟王爷交句心里话，咱们怒苍下一步怎么办，我心里也没底。”
　　丰王悚然道：“怎么？连……连你也不知情？”止观道：“信不信由你了，现今我山弟兄屏息以待，全在等怒王下一步的决定。究竟咱们是要攻要守、要和要谈，谁都说不准了。”
　　丰王手掌一紧，不自觉地握住那封信，想到了这信是送给皇上的，尚且不能经太监宫女之手，霎时脑中电光雷闪，现出“秘密招安”四字，一时心惊肉跳，忙道：“大……大师，本王这儿有条计策，你想听么？”
　　止观笑道：“和王爷做买卖，那是稳赚不赔了。您说吧，小僧这儿洗耳恭听。”
　　丰王爷低声道：“我……我希望你们别退兵，直到……直到……”
　　止观微笑道：“直到令郎当上皇帝，对么？”丰王爷心头怦怦直跳，正想答应，却又怕着了形迹，吞了口唾沫，迟疑半晌：“大师，本王向来说话算话，与咱们皇上是大不相同的，你们……你们若能拥立我儿子，本王……本王一定……”正想着如何白纸黑字、割地赔款，签它个八百八十八条，忽听止观长叹一声：“王爷啊王爷，看您多大公无私，怎都不为自己打算打算？”丰王爷双眼一瞪：“什么意思？”
　　止观道：“都到这节骨眼了，您……何必让位给世子？”
　　“对啊！”丰王爷一声惊叫，看局势动荡至此，自己再不称孤道寡，谁能让怒苍群雄安心？谁又能让文武百官称幸？等自己身登九五，怒苍退军、兵灾消弭、百姓安居乐业，自己再来个翻脸不识人，先杀杨肃观、后灭秦仲海，等镇国铁卫与怒苍同归于尽后，岂不是天下太平？
　　他又激动，又兴奋，正要与止观发誓赌咒，订出盟约，忽然肩上拍来一只手掌，道：“王爷，您怎么了？”丰王愣住了，急忙回头去看，却见殷闻达、元亨等人竟都到齐了。霎时手一颤，信封便落了下来，颤声道：“你们……你们怎么过来了？”
　　殷闻达忙道：“方才我听王爷大喊一声，惟恐有失，这便前来察看。”
　　丰王爷心下惴惴，惟恐止观的行踪让人发觉，正想说几句话遮掩，却听元朗道：“地下有封信。”元亨道：“我来瞧瞧。”丰王爷大吃一惊，喝道：“慢！”
　　正欲上前阻拦，却还是慢了一步，只听嘶地一声，信封已让元亨撕开，掉出一张字条，上书“天下第一大笑话”。
　　众人愣了半晌，各自望着地下字条，茫然道：“这……这是什么玩意儿？”
　　丰王爷也傻住了，他本以为信里必然洋洋洒洒，写了整篇密和，谁知就只这么张字条，写了这么个“天下第一大笑话”？却是要议什么和、招什么安？
　　丰王沉吟半晌，就怕止观另有什么阴谋，却是冲着自己来的。眼见字条背后似还写得有字，便想拾起察看，可想起止观先前的警告，心里却有些发毛，眼看殷闻达还在一旁，便道：“殷兄弟，你也一起来瞧瞧着字条，替我出点主意。”元亨忙道：“王爷，我也可以看么？”
　　丰王爷向来是水鬼的性子，遇上坏事，总要多拉几人下水，忙道：“来、都过来。”殷闻达答应了，元亨、元朗也围拢过来，三人挤在王爷身旁，翻转了字条，瞧瞧背后写得什么。
　　纸条翻转，四人定睛一看，突然间，人人都傻住了。元亨第一个笑了起来：“真的假的？这种闲话也敢说？”元郎笑道：“假的呗，你没看纸条正面不是挑名了写……‘天下第一大笑话’，还能是真的么？”
　　两人哈哈笑着，还待再说，却见丰王爷突举起脚来，将路边镜子一脚踹倒，凄厉大叫：“王八蛋！居然拿这鬼东西过来！你想要害死本王么？”说到激动处，竟将字条放入嘴里，嚼也不嚼，便一口吞下去。
　　霎时之间，众人心下一寒，已知这字条上写的不是笑话，而是一句招死的闲话。
　　止观并未骗人，他已做过了警告，这纸条上写的不是笑话，此时此刻，在场的都已惹上了大麻烦，此事一旦传入正统皇帝耳中，看过这字条的四个人，上从丰王、下至元朗，全都会被灭口。
　　想到自己的处境，元亨已是欲哭无泪：“王爷，这……这只是玩笑话啊……皇上……皇上不会和咱们认真吧？”丰王爷喘息道：“会……他一定会当真的……我知道他的脾气……”
　　正面面相觑间，忽听元亨嘶哑地道：“不怕、不怕，大家……大家就当无见过这字条吧，只要咱们也不说，谁会知道？”元朗忙道：“没错、没错！咱们赶紧立个誓，谁敢把这话往外传，谁就天打雷劈，死得惨不堪言……”元亨大声道：“我立誓！我立誓！”
　　正争先恐后间，猛听扑通一声，一人转身跳入通惠河，游水走了，正是那最得力的殷闻达。元朗大惊道：“殷师兄！你干什么！快回来呀！”转头去喊：“王爷！快喊他啊！”
　　殷闻达走了，再也不会回来了，因为止观所言全数是真，他真的是“镇国铁卫”。
　　丰王爷呆若木鸡，一跤坐倒，什么声音都没了。元亨颤声道：“王爷，现下怎么办？”良久良久，听得丰王爷叹道：“元亨，备车，本王要去杨守正府。”元朗大惊道“王爷，您……您要去见杨肃观？”
　　“别闹了……”丰王爷深深叹了口气：“现今世上能救我的，只剩下杨绍奇。”

第三章 天下第一大笑话
　　天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
　　“守密”之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
　　可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
　　“老爷子……”今日一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：“您起来了吗？”
　　房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫鬟，听她们低声埋怨：“老爷子方才发好大脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……”
　　傅元影点了点头：“都下去吧，今儿我来服侍更衣。”侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是******之气，望来直如死人的阴宅。
　　老人家总是如此，在明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法子闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
　　傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透透气，多晒太阳，心情也能开朗些。他行入房中，正要推开窗扉，却听屋里传来老迈喘息：“别开……这样挺好……”
　　老人家又作怪了，傅元影摇头道：“老爷子，快要晌午了，您该起床啦。”
　　“雨枫，来……来……”国丈微微喘息：“我……我快不成了，快来，我……我有要紧话和你说……”傅元影见惯这些伎俩了，便道：“老爷子起来更衣吧，有话一会儿再说。”
　　“雨枫……来、过来……”老人家很是固执，催促几声，忽又猛烈呛咳，自在床上呻吟，傅元影无可奈何，只得行将过来，替老人家倒来一杯热茶，让他润润喉咙。
　　“我老了……不中用了……”床上坐了一名老者，双额凹陷，目光灰败，正是皇后娘娘的老父，“英国公”琼武川。他喝了口茶，低喘道：“雨枫、来……来……”
　　哗地一声，傅元影趁机掀开廉幕，推窗透气，霎时间天光地明，屋里又多了勃勃生机，他提起水壶，倒满满一盆热水，道：“老爷子洗脸吧。川王爷一早就来了，等了您个把时辰。”
　　屋外光芒刺眼，琼武川举手遮目，喘道：“怎么……阿郢那小子不耐烦了？”傅元影道：“这倒没有。”
　　“那你急什么……”琼武川咳嗽喘息：“是不是伍定远派人来了？”傅元影心下一凛：“您知道了？”国丈喘道：“今早……今早唢呐吹得老响……”掏了掏耳朵，露出嘴里剩下的几颗黄牙，裂嘴一笑：“你真当我耳背啦？”
　　饿鬼围城，琼武川早已知道了。傅元影也不多说什么，便取来了毛巾，自替老爷子洗脸。
　　在娟儿那样的小姑娘看来，琼武川只是个糟老头，不可理喻，其实傅元影心里明白，国丈最善扮猪吃老虎，他精明似鬼，城府过人，满面糊涂都是装出来的。若非如此，当年他早与“江刘柳”三派一同殒灭，何来的本钱与“威伍文杨”同朝为臣？
　　琼武川任凭傅元影擦脸，一边低声来问：“伍定远派来了多少车来？”傅元影道：“一共来了三十辆车，都是运粮的。另有五百兵卒，全在府外守侯着，说是要护送老爷子过去红螺寺。”
　　国丈道：“车子都全是空的，对吧？”傅元影欠了欠身，道：“老爷子英明。”琼武川点了点头，低声道：“有心人……有伍定远对我还是恭敬的……”
　　现今战火将至，天下最平安的地方，自是京北红螺寺，正统皇帝的行驾所在。只是琼府是帝王姻亲，洞见观瞻，倘学别的臣子抱头鼠窜，不说丢了琼家自己的脸，怕连皇上也要颜面无光。正因如此，伍定远才打着运粮的旗号，暗中将国丈送至红螺寺，也好让皇后娘娘一家相会。
　　伍定远是个周到的人，他自己并未将佳人送出城外，却暗中替国丈打点好了一切。这说明他懂得朝廷规矩，哪些事情该说一套、哪些事情该做一套，他心知肚子明。
　　琼武川洗过了脸，精神略振，便道：“芳儿呢？还在杨家么？”傅元影深深吸了口气，嘴中却应了一声：“是”国丈道：“你打算什么时候派人去接她？”傅元影躬身道：“此事雨枫不敢作主，还要请老爷子吩咐。”
　　“等我吩咐？”国丈嘿嘿笑道：“那你又为何把颖超交给了玉瑛？这事怎又不必我吩咐啦？”傅元影双肩微动，没敢作声。琼武川接过了茶杯，嗽了嗽口，吐到脸盆里，道：“万福楼这么高，没摔死他吧？”傅元影叹道：“老爷子既然都知道了，又何必问我？”
　　琼武川道：“雨枫，别介意，我这只是试一试你……”说着从枕下取出了物事，塞到傅元影手里，道：“看看你是不是真把我当糟老头了？”傅元影低头一看，只见手里多了块铁牌，篆刻雄鹰，双翼全展，大书“镇国铁卫”四字。
　　“雨枫……你知道的事情，我全都知道……”琼武川伸了个懒腰，哈欠道：“至于你不知道的事呢……嘿嘿……”说着说，便又朝床沿拍了拍，道：“坐下，我有大事要交代你。”
　　国丈连番催促，傅元影只得搬来一张凳子，一如往常坐在床边，任凭国丈握住他的手。
　　琼武川年轻很高大，身长至少九尺，年老之后，个头虽变矮了，那双手却还是一样大，他握紧了傅元影的手，忽道：“雨枫……你这趟下去贵州，可曾打听到不凡的下落了？”
　　傅元影别开了脸，低声道：“老爷子忘了么？您当年答应过娘娘什么了？”
　　“玉瑛？”琼武川睁开了眼，一脸茫然：“我……我答应她什么了？”
　　人老了，最大的好处便是这个，眼看国丈又装成了老糊涂，傅元影也不想多说了，琼武川笑道：“雨枫啊，别老是生闷气……其实颖超这件事，你处置得很对。”傅元影低声道：“老爷子是说……我把他交给了娘娘？”琼武川呵呵笑道：“是啊，颖超这孩子心太高
　　了……他不是宁不凡……却想当宁不凡，你得想法子杀杀他的锐气，不然他不能死心塌地守着芳儿。”
　　傅元影默默听着，忽道：“老爷子，颖超是一个剑客。”国丈笑道：“你呢？你不也是个剑客？”傅元影默然半晌，似想说些什么，却又忍住了，琼武川察言观色，呵呵笑道：“雨枫啊，你就不怕颖超会落到你这个下梢吗？”
　　傅元影摇了摇头，道：“老爷子多心了。我华山门下，一人一把剑。颖超的剑与我、与他师父的都不同，他迟早会找到自己的路子。”琼武川笑道：“什么路？死路？”
　　琼武川有很多面貌，在江充面前，他像个瞎子，跌跌撞撞，让人懒得计较。在景泰皇帝眼前，他又像个傻子，天天打摆子，到了华山门人眼中，他却又似是神算子，样样事都算无遗策，总之千变万化、莫衷一是，根本就是一个戏子。
　　琼武川张开了嘴，如小孩般让人喂了一汤匙，道“雨枫啊，你也别总是挂记着不凡、挂记着颖超，今儿咱俩来说说你的事吧。”傅元影皱眉道：“我？我有什么好说的？”国丈笑道：“你晓得你像谁吗？”
　　傅元影无心回话，提起汤勺，正要再喂，却听琼武川道：“你像杨肃观。”
　　傅元影微微一愣，手上汤匙微微一晃，险些溅了出来。琼武川握住他的手，微微摩挲，道：“雨枫啊，你可知我为何把你比成杨肃观？”傅元影摇了摇头，示意不知，琼武川呵呵笑道：“你可晓得朝廷若少了伍定远，会怎么地？”傅元影道：“兵凶战危，势若危卵。”
　　琼武川狡黠一笑：“那咱们现下有了伍定远，就不兵凶战危，势若危卵了吗？”
　　国丈所言不错，伍定远早已受了朝廷重用，可前线如火，京师被围，仍旧是天下大乱，说来伍定远便似一帖臭郎中的老药，延得了命，却断不了根。傅元影推测话意，沉吟道：“那照老爷子的意思，咱们这朝廷若是少了杨大人……”
　　“即刻便要……”琼武川握住那块铁牌，咬牙道：“覆亡。”话到嘴边，突又猛烈呛咳，汤药都呕了出来，傅元影忙沿国丈的背心抚了抚，咳嗽立缓，便取出布巾，替他擦拭嘴角。
　　琼武川淡淡几句话，却也点出了傅元影的身价。华山有了宁不凡、能够威震天下，有了吕应裳，可以添光增彩，可没了傅元影，华山却有立即倾倒之虞。
　　“懂了吧，雨枫。”琼武川喘过了气，便又嘶哑道：“你……才是华山真正的大掌柜啊。”
　　傅元影默默听着，忽道：“老爷子过奖了，雨枫没这个本事。”琼武川笑道：“别介意啊，雨枫，你可知琼某活到了八十岁，靠的是什么吗？”傅元影道：“老爷子靠的是神机妙算。”琼武川戟指笑骂：“违心之论。要说神机妙算，我哪算得过刘敬？”傅元影道：“老爷子靠的是什么？”
　　琼武川嘿嘿笑道：“我善观人身上的‘气’。”傅元影蹙眉道：“气？您指内力，还是……”
　　琼武川傲然道：“气！就是霸气、英气、秀气、才气，还有吾善养的浩然正气。”傅元影点了点头，瞧向床边那块“镇国铁卫之令”，颔首道：“这个正气，老爷子养的真是太充足了。”
　　“他妈的！”琼武川把手一挥，弄翻了茶碗，骂道：“都到了今天，你还是反对我投入客栈吗？”傅元影欠身道：“雨枫不敢，老爷子向来神机妙算，做事自有道理，何劳旁人过问？”
　　琼武川恼道：“是，咱们都是龟孙子，最没出息……可雨枫啊，你到底有没想过，似我这般胆小之人……那年复辟大战，却为何把身家性命都赌在杨肃观身上？”
　　眼看国丈打翻了汤碗，弄得满身都是药，又脏有粘，傅元影只得一边替他擦拭，一边道：“老爷子很看重杨大人的干才，对吗？”琼武川斜目冷笑：“笑话。当年他不过是个小小兵部郎中，与我素无深交，我哪知他有何干才？”
　　傅元影微微一凛，也知国丈这话说到了要紧处了，当年刘敬举事之时，手握东厂，连结内外，来势汹汹，琼武川却躲得不见踪影。到了杨肃观复辟时，不仅被开革为民，尚且无兵无权，声势全不能与刘敬相比。却不知琼武川何以拒绝了刘敬，却选择了杨肃观联手？
　　琼武川喘了口气，慢慢挣扎起身：“很奇怪吧……刘敬和我是多年交情，可他举事之时，我却吓得噤若寒蝉，好似成了一只缩头乌龟，就怕担上干系……”傅元影找了一件干净内衫，随口道：“老爷子，风险是娘娘担着。要是出了事，砍的是她的头，伤不到您一根寒毛。”
　　琼武川大怒道：“你说什么？”把内衫抢了过来，抛到了地下，暴吼道：“混蛋东西！昨晚芳儿骂我的那些话，你都听到了？”傅元影道：“老爷子，您方才不还说我像杨大人？怎么这会又是混蛋了？”
　　“混蛋……”琼武川眼中现出一丝恼怒，一拳便往傅元影身上打去。砰地一声，“雨枫先生”肩头略沉，便卸下了气力，随即捡起了地下的内衫，替国仗换上。
　　国丈像个孩子，打过了人，气了消解了几分，又道：“雨枫，说正格的，你和杨大人熟么？”傅元影道：“当朝五辅，天绝传人，我是久仰大名了。”
　　琼武川道：“你第一回见到他时，想到了什么？”傅元影道：“面带城府，语无真心。”琼武川轻蔑一笑：“那你只看到了皮相。”傅元影哦了一声：“那老爷子看到了什么？”琼武川道：“我见到了他身上的‘气’。”傅元影笑了笑：“老爷子是惊叹于杨大人身上的‘秀气’是吗？”
　　“放你妈的屁！”琼武川脱下了衣服，说话更粗了，大声道：“秀气？什么秀气？我女色尚不爱，还爱什么男色？”傅元影微笑道：“那倒是。老爷子清心寡欲，天下罕见。”
　　“讥讽我是吧？”琼武川火大了，正要再次出拳打人，却听傅元影道：“老爷子，手举高。”拉住了国丈的手，带他穿过了袖子，琼武川咒骂几声，任他替自己穿衣，嘴中却吼道：“听好了！琼某生于永乐年间，经五朝四帝，看尽天下风流人物，却没一个人能像杨肃观那样……”顿了顿，话声转为低沉：“生具南面之气。”
　　子曰：“雍也可使南面”，南面之气，亦即王者之气也，傅元影微起错愕，随即摇了摇头，释然一笑：“老爷子，雨枫倒不知您还善于看相。”
　　琼武川摇头道：“雨枫，你不是官场中人，自不信谶纬的道理。可咱们这些朝廷里打滚的，最信者三，一是命、一是运、一是气！几十年下来，潮起潮落，教你不信也难。”
　　傅元影不置可否，含笑又道：“那照老爷子看来，杨大人的面相有何特异之处？”琼武川深深叹了口气，道：“记得是景泰三十三年吧……那年杨肃观打了个败仗，到了天奉门前，那时我刚好路过，猛一见到他，突然被他吓了一跳，险些滑了一大跤……”
　　傅元影皱眉道：“滑了一跤？怎会如此？”琼武川喘息道：“这我也说不上来，我只记得那天他背对着奉天门，凝望北京，那一刻，我突然觉得似曾相识，便在心里直喊，对！这就是南面之相……我见过的……”
　　傅元影越听越是不解，皱眉道：“老爷子的意思是……那时的杨大人看起来很面熟么？”
　　琼武川低声道：“这我说不清楚……反正那一幕就是似曾相识，好象在哪儿见过……自那之后，我便知道他绝非池中之物，早晚能飞腾人间……”
　　这话玄之又玄，傅元影自然听不懂，他推测半晌，忽道：“是了，这是因为他长得像他父亲杨远，所以站在奉天门前，猛一下便让您误认了，是吗？”琼武川摇头道：“不是。杨远身上没有他那种气。”傅元影道：“您的意思是，他父子长得不像？”
　　琼武川道：“说不像，那也不算，这杨家父子都是白面斯文，也算有几分神似。可不知为何，他老子就没那个气，不似他这大儿子杨肃观，让我越看越觉得胆战心惊……”
　　傅元影越听越糊涂，便道：“老爷子，我这样问吧，您初见杨大人时，他那时多大岁数？”琼武穿道：“那年他刚从少林寺还俗，年方十八。“傅元影道：“那时您便觉得他有‘王气’么？”
　　琼武川摇头叹道：“那时……那时还不觉得。”傅元影微微一笑：“这么说来，这王者气还是与时俱进的？”琼武川听得讽刺，却也不反驳，只低声喃喃：“看来……真是如此。”
　　老人家总是老眼昏花，凝神疑鬼，傅元影忍不住笑着摇头了：“那刘总管、柳昂天呢？他俩见了杨肃观，也觉得此人似曾相识吗？”琼武川摇头道：“没听说过。”傅元影道：“那江充呢？听说这江太师是真正懂得面相的，他也没看出杨肃观非比寻常？”
　　景泰三雄之中，向以江充城府最深、刘敬智慧最高，柳昂天识人最光，想这“江刘柳”三大权臣都瞧不出的事情，琼武川却能慧眼独具，不能不让傅元影半信半疑。眼看傅元影没说话了，琼武川低声：“雨枫，你当我发疯了，是吗？”
　　傅元影摇头道：“不，老爷子没疯，疯的是我。”琼武川恼道：“什么意思？”傅元影淡淡地道：“老爷子是赢家。赢家是不会疯的。”
　　确实如此，十年前复辟大决战，江刘柳都死了，琼武川却活了下来，这是因为他站对了边，靠对了人，从此跃居为朝廷第一世家，无可动摇。不过傅元影却不知道，原来当年国丈选择了杨肃观，竟是因为此人的面相。
　　“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇”，人生许多事，往往莫名其妙，这叫天命。傅元影也不想追问了，伸手拉住国丈的裤带，将他的睡裤拉了下来。琼武川道：“雨枫，你别当我是老糊涂，告诉你，我琼武川为人做事，向来是有远见的，好比说……好比说……”傅元影接口道：“出手打跑自己的孙女？”
　　“他妈的**！”琼武川用力一拳头捶在床上，吼道：“存心气我是吧？混蛋……你说！说！我为啥要打芳儿？”国丈气得结巴，傅元影却是面不改色：“老爷子是怕那姓卢的，是么？”
　　琼武川喘道：“看你跟了我这许多年，总算还不糊涂啊……”伸手搭住傅元影的肩头，提腿进了裤脚，咬牙道：“你……你晓得那姓卢的像谁？”先前国丈才说的杨肃观身有王者之气，现下又替那姓卢的看起相了，傅元影替他绑好了裤带，便又取来外衣，道：“老爷子，手举高。”
　　国丈微微喘气，慢慢穿上了袖子，道：“那姓卢的，让我……让我想到了我儿子……”
　　傅元影闻言一怔，停手下来，只见国丈抚面低喘：“雨枫、你说……为何琼翎样样都强过我，却会比我早死？”傅元影无言而对，正要带着国丈穿衣，却听一声哽咽：“因为他这个人……比谁都有良心……”话到嘴边，突然激动起来：“所以他……注定要第一个倒下！”
　　砰地一声，国丈把脚一踢，猛听轰然巨响，木桌飞了起来，撞破窗扉，直直堕到了楼下。屋外响起一片惊喊：“怎么了？”傅元影大声道：“没事！这儿有我！”
　　琼武川虽然年老多病，可发起威来，气力仍是骇人，看他鬓发凌乱，抄起了桌上钢鞭，使劲一扫，乓琅一声，先将衣柜扫得塌了，随即反手一抽，又将花瓶尽数砸破，傅元影也不劝阻，只退到了墙边，静静看着老人家发泄。
　　良久良久，国丈放落了钢鞭，双肩不住抽动，竟似哭出了声。傅元影替他穿上外衣，低声道：“老爷子别这样了。当年翎少爷他……是自愿喝下那杯酒的。”骤然之间，老国丈仰起头来，热泪却从眼角滑落，咽哽道：“雨枫，你……你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？”
　　傅元影低声道：“老爷子，这话该问您的一双儿女，不能问我。”叹了口气，便从衣架上提起朝袍，径自披到琼武川的肩上。
　　这件官袍色呈艳红，双肩绣以狮虎，正中補子则是一只五彩火凤，看琼武川官袍加身，不知怎地，原本气息急促，却变得呼吸刚猛，原本鬓发凌乱，却成了豪迈落拓，他不再是什么糟老头，而是本朝右柱国、复辟大战第一大特功，“奉天翎运推诚武臣”，琼武川。
　　忙了半个时辰，国丈总算穿戴完毕，傅元影擦了擦汗，道：“老爷子，可以走了么？”琼武川用左右叉腰，右手提着刚鞭，静静地道：“你坐下。”
　　人要衣装、佛要金装，天下最大的灵丹妙药，就是这一帖。琼武川穿上了官袍，说话也威严许多，眼看傅元影乖乖就范，便道：“我这儿有件大事，攸关我琼家满门生死，得立时与你商量。”傅元影心下一凛：“老爷子说的是怒苍。。。。。。”
　　国丈制住了说话：“错了。什么怒苍之祸、八王之乱，都要不了你我的性命，真正能见生死的事，是这一件。”说话之间，便从枕头下取出一张字条，塞到“雨枫先生”手里。傅元影微微一奇，正要开掌来看，琼武川却道：“先别忙。”
　　国丈目光深沉，傅元影却是心下迷惑，看现今朝廷两件大案，一是立储案，也就是国丈嘴里的“八王之乱”，再一个便是“怒苍之祸”，西郊阜城门外的那把火，前者保卫群臣、后者包围京城，都是迫在眉睫的大事，可国丈却似心有旁骛？
　　屋里静悄悄的，只见国丈握住傅元影的手，嗓音转为柔和，低声道：“雨枫，你今年多大岁数了？”傅元影欠身道：“过完元宵，雨枫就五十了。”琼武川伸出手来，轻抚他的面额，低声道：“这么说来，那个秘密。。。。。。你也守了二十四年了？”不知不觉，傅元影身上发抖来了，寒声道：“老爷子，你。。。你这话是。。。。。。”国丈低声道：“那杯毒酒又来了。”
　　砰地一声，傅元影竟尔滑倒在地，张嘴骇然，琼武川轻声道：“打开纸团。”傅元影大口喘息，勉强撑起了身子，只见掌心里有张字纸，已让国丈揉成了一团，他慢慢将之展开，却见到一行字，见是“天下第一大笑话。”
　　傅元影颤声道：“这。。。。。。这是。。。。。。”琼武川道：“猜吧，天下第一大笑话是什么？”
　　傅元影脸色铁青，慢慢将字翻到背面，看到一行字迹，见是：“皇后娘娘的儿子。。。。。。”
　　“不姓朱”
　　“啊呀！”徒见这心里埋藏了二十年的秘密，饶那傅元影练了一辈子的内功，还是忍不住手抱头，狂叫出来，正要将纸条撕得稀烂，却听国丈道：“定下神来，什么都别动。”
　　傅元影低头喘息，咬牙切齿，有听国丈附耳道：“把字条收好，咱们还得靠它指引，揪出幕后主使。”听得提醒，傅元影啊了一声，这才想起这字条是个线索，他将字条贴肉藏好，深深吸了口气，语音颤抖：“老爷子，这。。。。。。这字条是打哪来的？”
　　琼武川替他斟了杯热茶，道：“喝下去，先定定神再说。”傅元影坐了下来，慢慢喝了几口热茶，让心情定下，听得国丈低声道：“我一早起床，见到案上压了这张字条，拿起一看，才知出大事。”
　　傅元影咬牙切齿：“有内奸，我。。。。。。我即刻召人来问。”正要转身离房，却又让琼武川拉住了：“不要节外生枝。这不是府里人送进来的。”傅元影嘶哑道：“何。。。。。。何以见得？”
　　琼武川静静地道：“只要我琼家的人，哪怕是一条狗、一只鸡，都会受这字条牵连。谁会傻到拿自己全家的性命开玩笑？”
　　姜还是老的辣，这张字条若是泄露出去，那便是罪夷九族的大罪。琼府上下两百余口人，无一人能脱身。国丈不愧经历过两次复辟政变，生死关头，拿捏精准。反倒是傅元影方寸大乱，喘了口气，低声又问：“那。。。。。。那照老爷子看，这字条是什么人送进来的？”
　　琼武川道：“我推算过，此事只有两个可能。其一，便是立储案。”傅元影心下一醒，忙道：“徽唐徐丰鲁？”琼武川道：“正是。现今立储在即，这些藩王兔崽子早在抓我琼家把柄，掘地三尺，无所不用其极，这便让他们查出了蛛丝马迹。那也未可知。”
　　傅元影听着，忽道：“不会”这回轮到琼武川“哦”了一声：“何以见得？”傅元影道：“老爷子，世上的秘密只消经过我的手，便不会再外泄。”傅元影这话说得斩钉截铁，断端无转弯余地了，料来“徽唐徐丰鲁”便把琼家的祖坟都掘开了，也挖不出这字条上的秘密，此间事情，必是他人所为。
　　“喀。。。。。。嗨。。。。。。”琼武川推开窗扉，朝外吐了一口浓痰。傅元影又道：“老爷子方才说了两个可能，另一个是什么？”琼武川提起茶碗，漱了漱口，道：“义勇人。”
　　“义。。。。。。义勇人？”傅元影面色微变，琼武川皱眉道：“怎么？你也听过他们？”傅元影低声道：“我。。。。。。我曾听过若林提起过几次，说朝廷里有一帮人专和杨大人作对，好似叫‘反杨十大臣’，也不知是真是假。”琼武川嘿嘿一笑：“好你个吕若林，明察秋毫啊。。。。。。”
　　傅元影不愿拉师兄下水，便转过了话头，道：“老爷子，您和这‘义勇人’有仇么？”琼武川道：“我是杨肃观的盟友，这义勇人却是杨大人的死敌，你说咱们俩家有仇没仇？”
　　傅元影低声道：“这些人到底是什么来历？何以这般憎恨杨大人？”琼武川道：“这些人有的是朝中大臣，有的是江湖术士，全都吃过杨肃观的亏，于是便以柳昂天的名头为号，结盟立誓。”傅元影纳闷道：“柳昂天？这人不是过世了？为何要以他为号召？”琼武川道：“相传柳昂天。。。。。。死于杨肃观之手。。。。。。”傅元影心下一凛，立时默然低头，不再多问了。
　　守密之难，难如登天，想傅元影的肚子早被秘密装得满了，如何还装得下新东西？听得秘密又来了，忙掉过话头，低声道：“老爷子，倘使这字条真是义勇人搞的鬼。。。。。。那他们是要。。。。。。”
　　琼武川附耳道：“他们是要我背叛‘镇国铁卫’，下手扳倒杨大人。”
　　傅元影心头大震：“那。。。。。。那要是老爷子不从呢？”琼武川道：“这字条便放到万岁爷的案上，你想咱们琼家会如何？”这话如同雷霆闪电，直打得“雨枫先生”作声不得。良久良久，听他低声道：“老爷子，你想过向杨大人求缓吗？”
　　琼武川道：“这事若让杨大人知道，我琼家立时便倒。”傅元影闻言一愣：“老爷子，你。。。。。。你不也是镇国铁卫的。。。。。。”琼武川嘿嘿一笑：“雨枫，你还是没弄懂啊，你可知义勇人的靠山是什么人？”傅元影沉吟道：“是。。。。。。宰辅何大人？还是。。。。。。伍大都督？”
　　琼武川摇头道：“错了，是皇上。”傅元影霍地起身，颤声道：“皇上？”琼武川淡淡地道：“你可知皇上怎么称呼杨肃观？”他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：“杨党。”
　　眼看傅元影呼吸加促，琼武川便叹了口气，道：“当年复辟政变之后，皇上立时察觉朝廷藏了所谓的‘杨党’，遍布朝野。你且想想皇上好容易才拿回了大权，却又听说朝廷里另有党派集结，他会怎么想？”傅元影低声道：“日夜忧惧。”琼武川木然道：“你说对了。”
　　史记韩信传有言：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏”，卧榻之旁，岂容有人鼾睡？依此观之，杨肃观其实形势危殆，绝非外人想像得那般大权在握。
　　傅元影啊了一声，却也听懂了。正所谓飞鸟不尽、良弓不藏，只要秦仲海未倒，皇上便不会和杨肃观撕破脸。傅元影点了点头，低声道：“难怪老爷子会说‘义勇人’的靠山便是皇上。原来藏着这一层道理。
　　琼武川道：“没错，皇上不能没有杨肃观，却又信不过杨肃观，为了压制杨党的势力，皇上对反杨大臣总是恩宠有佳，若非如此，那年马人杰把皇上骂得一文不值，如何能留下一条命？”
　　“马人杰？”傅元影皱眉道：“他。。。。。。他也是反杨十大臣？”国丈道：“客栈里有句话，叫做“俊杰万山风”。你猜猜，这个‘杰’字指的是谁？”傅元影低声道：“便是马人杰？”
　　国丈道：“就是他。反杨十大臣，善穆义勇人，这‘俊杰万山风’里的‘风’字，正是柳昂天的儿子柳云风，‘万’字则是现在都察院的大头儿万吉祥。上头那个‘俊’字，则是内阁辅臣牟俊逸，你别看马人杰官大，论资排辈，还只能排到第七。”
　　听的朝廷重臣云集，专以反杨为己任，傅元影自也暗暗心惊，忙道：“除了这五人，另外还有谁？”国丈道：“头牌五位，至今尚未现身。客栈虽说到处刺探，至今还是没有个定论。”傅元影低声道：“这些人从不露面，彼此怎么联系。”
　　国丈道：“这就不清楚了。每回朝堂上要与杨党争执，多由牟俊逸、马人杰他们发动，不过除开‘反杨’这们功课，这些大臣平日多半自行其是，就拿这饿鬼东渡的事来说，牟俊逸主战、马人杰主和，两人便各执一词，公开对着干了。”
　　傅元影对朝政不甚关心，心里只挂记着字条，又道：“那照老爷子看来，义勇人的大首领究竟是什么人？”国丈叹了口气，道：“此人神出鬼没，仿佛有百变之身。我几次差人跟踪马人杰，他却都能及时脱身，至今仍是一无所获。”
　　傅元影微微一凛：“老爷子派人跟踪过马大人？我怎么不知情？”国丈淡淡地道：“你们华山玉清是名门正派，有些事不好出面。我便没通知你。”
　　傅元影咳嗽一声。自知国丈私下还养了一批探子。白日里的事情，多由华山门下代劳，夜里的事情，则交由这批密探来干。虽说武功比不上华山的大剑客们，下手却狠辣可许多。
　　傅元影默默听着，忽道：“老爷子，皇上知道您也是‘杨党’吗？“琼武川嘿嘿一笑：“你说呢？皇上知不知道？”傅元影心下一凛，忙道：“皇上。。。。。。皇上已经知道了？”
　　琼武川裂嘴一笑：“知道？岂止是知道？那年杨肃观挨了一枪，从永定河爬了出来，你晓得他第一个找的是谁？就是我琼武川！你可知那时他浑身浴血、命在旦夕，却拉着我去见了谁？见的就是皇上！那时琼某赌上了身家性命，与杨肃观歃血为盟，又是谁拉着咱俩的手，感激涕零、自称永世不忘今日之恩？告诉你，那个人便是咱们今日的。。。。。。”提起钢鞭一砸，厉声道：“皇上！”
　　杨党、杨党，昨日之旧爱，转眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低声道：“老爷子这场当富贵，来得着实不易。”国丈仰起头来，怔怔叹了口气：“来得实在是。。。。。。太难太难了。。。。。。”
　　屋里静了下来，傅元影与琼武川对望一眼，两人各自想着自己的心事，谁也没作声。
　　良久良久，听得傅元影道：“老爷子，皇上想过要拨掉你么？”琼武川道：“那还不至于。我手里有张保命符，只消这张符还灵验，我就不会有事。”傅元影道：“您说得是娘娘？”
　　琼武川道：“没错，就是玉瑛。杨肃观是有远见的人，当年他拉拢我，其实为的就是这条裙带。只消玉瑛还在，他与皇上之间便有个缓颊，可掉句话来说，要是这条裙带污了脏了。。。。。。”声音渐渐低缓，叹道：“你想他会怎么做？”傅元影道：“他会壮士断腕。”
　　琼武川木然道：“你说的对了。依我推算，杨肃观一旦得知消息，非但不会替我等遮掩，反而率先揭发此事，否则他若受我琼家所累，怕也要跟着一齐倒了。”
　　前有狼、后有虎，这儿是九五至尊，正统皇帝，正统皇帝，那儿却是复辟奸雄，“镇国铁卫”的大掌柜，无论向哪方开战，都是死路一条。如今腹背受敌，国丈却连客栈的密探也不能用了，说来“紫云轩”上下别无依靠，只能看华山高手的作为。
　　华山门人不少，堪用的大材却不多，先看苏颖超浑浑噩噩，再看琼方少女骄狂，耍耍威风可以，谋划大事则远远不行，推来推去只剩下大师兄吕应裳可以援手。只是这“若林先生”总是聪明得过了头，一旦察觉大事不妙，只怕脚底抹油，又跑得不见踪影了。
　　傅元影叹了口气，缓缓提起自己的佩剑，道：“老爷子希望我怎么做？”
　　琼武川道：“倘这字条是八王所为，咱们便有着力之处。毕竟‘徽唐徐丰鲁’所求只在东宫，不会把咱们往死路上送，可若是义勇人所为，事情就更难善了。”
　　傅元影垂首无语，国丈也是抚面沉思，良久良久，听得老人家低声道：“芳儿还在杨家，对吗？”傅元影道：“是。”琼武川道：“那好。你这两日先别急着接她回来，先把她留在杨府，若真出事了，也好扯杨肃观下水。至于义勇人那边。。。。。。”喘气半晌，道：“你替我去找马人杰，探探他的口风。”
　　傅元影忙道：“老爷子，马大人是兵部尚书，咱们若是用强。。。。。。”琼武川道：“没人要你用强。马人杰是义勇人，却也是个明白人，当今怒苍兵临城下，大祸在前，他绝不会坐视咱们琼家在此刻垮台。”傅元影忙道：“万一。。。。。。万一马大人不愿帮这个忙，那咱们。。。。。。”
　　琼武川道：“那也没什么，真到了绝路上，琼某便打开西郊阜城门，恭迎怒王进京。”
　　轰地一声，傅元影脑中一片空白，耳中更是嗡嗡作响，竟连话也说不出来了。
　　饿鬼围城，人心惶惶，看国丈虽是皇帝亲家，却也生出了反心，何况其他？眼见傅元影脸色铁青，琼武川便又道：“雨枫，兵凶战危，没有人是忠臣，也没有人是奸臣，大家都只求满门保全、全身而退。他们若逼急了我，姓琼的只有反。”
　　对面是杨肃观，背后是义勇人，头上还有个正统皇帝，三方包夹，国丈的出路无他，恐怕真是在阜城门了，傅元影怔怔望着窗外，又听国丈道：“好了，事不宜迟，你赶紧吩咐家人收拾收拾，说咱们今夜要在红螺寺里挂单，绝不能让皇上起了疑心。”
　　傅元影低声答应了，正要转身离开，却听国丈道：“且慢，我还有件事问你。”傅元影躬身道：“老爷子请吩咐。”国丈撑起了身子，慢慢来到了傅元影身边，搭住了他的肩头，压低嗓子，嘶哑地道：“雨枫，那个孩子。。。。。。”傅元影极深极深的吸了口气，听得琼武川附耳道：“你到底藏在什么地方？”
　　傅元影低头沉默，并未言语。国丈皱眉道：“都二十多年了，你还信不过我？”
　　傅元影道：“老爷子，我答应过翎少爷了。这事不能说。”琼武川摇头叹气：“你想得太多了，虎毒不噬子，我还能害自己的外孙么？我只想问问你，那孩子平安么？”
　　傅元影道：“老爷子放心，这二十多年来，雨枫一直照看着他。”琼武川双眉一轩，道：“一直？”傅元影看似目光望地，实则双眼圆睁，眉更吊了起来，国丈察言观色，立即猛咳嗽，喘道：“那就好。。。。。。那就好。。。。。。有你照看着。。。。。。那我也放心了。。。。。。”
　　傅元影躬身行礼，便又走下楼去，木板嘎滋嘎滋地响了起来，渐渐远去。国丈把耳朵贴在墙上，倾听良久，确信傅元影走远了，方才道：“招度罗。”
　　喊声一出，屋梁上忽然垂下一条绳索，降临了一道黑影，行到国丈面前，躬身道：“三当家。”琼武川道：“方才我和傅雨枫的对话，你都听到了？”那黑影道：“听到了。”琼武川道：“很好，我现下有个差事给你，知道是什么吗？”
　　黑影道：“三当家要找那个孩子。”琼武川木然道：“你说对了。那孩子理应躲在华山门下，算来已有二十四岁，姓啥名谁不知道、样貌如何也不清楚，但有件事错不了。。。。。。”
　　黑影道：“资质，是吗？”琼武川道：“没错。苏颖超成不了大器，华山绝学却不能失传。我要你顺着‘三达剑谱’去找，看看傅元影把‘三达剑’交给了谁，懂得这个意思吗？”
　　那黑影道：“小人懂得。等找到那孩子以后，国丈是要。。。。。。”琼武川深深吸了口气：“这我自有处置。”那黑影默然半晌，并不做声，琼武川恼道：“怎么？信不过我？”
　　黑影道：“小人不敢。”他拉住了绳索，正要回到楼上。忽又顿了顿，道：“三当家，您方才说要迎怒苍入京，该是玩笑话吧？”琼武川道：“那是说给下面人听的。你要不放心，不妨把这话转给大掌柜。”那黑影道：“小人不敢。”
　　琼武川道：“去吧，记得告诉大掌柜，琼某人的麻烦，琼某自个儿收拾，绝不让他操心。”
　　黑影拱手致意，身子慢慢飘起来，顺延绳索，回到了梁上。琼武川立时爬起身来，动作迅捷之至，一时贴耳在墙，确信黑影离去了，方才骂道：“一群混蛋！”
　　木阶嘎嘎作响，琼武川推开了窗扉，朝窗外吐了口痰，便也拾级而下，离开了精舍。
　　几十年来，国丈住的地方都没变，一直在紫云轩的“碧涛楼”，此地一来邻近竹林，绿影碧涛，最能陶冶性情，二来地势高，不但可瞧见琼家的家庭议事厅，还能望见少阁主的卧房，紫云轩的过去、未来、乃至当下，无不在掌握之中。
　　天色严寒，慢慢又飘起了雪，也不知过了多久，园林里奔来了一人，喊道：“傅师叔！傅师叔！您在这儿吗？”来人年纪颇轻，腰上带剑，正是华山弟子施得兴，来到了精舍下，不由愕然道：“师叔，您。。。。。。您怎么坐在这儿？”
　　园林里盘膝正坐一人，正是傅元影，看他满头霜雪寒花，不知在这儿待了多久。
　　碧涛楼可见过去、可见未来、却见不到脚下。傅元影未曾躲藏，他只是静静坐着，国丈与招度罗来来去去，都无发觉他，因为他是宁不凡的师弟，华山那套藏气功夫，他也练了四十年。
　　傅元影盘膝而坐，将长剑平放腿上，不发一语，施得兴低声道：“师叔，您。。。。。。您还好么？”
　　傅元影抚挲剑身，默然良久，方才道：“找我有事？”施得兴见他神气古怪，心里有些害怕，低声道：“外头。。。。。。外头来了个太监，说晚间八世子要比武了，要咱们赶紧挑个大伴习出来？他好把名单送进宫里。”傅元影皱眉道：“什么大伴习？这是什么名堂？”
　　施得兴低声道：“这。。。。。。这弟子也不大清楚，好像是陪世子练武的伴当，那太监说。。。。。。说这人选挺要紧的。赵五师祖找不到吕师伯便要弟子来精舍找您，说要商量这人选。”
　　傅元影缓缓站起来，忽道：“陈得福呢？见到他了么？”施得兴叹道：“那小子不知又发什么疯，一早便哭哭啼啼，躲在后厨不出来，说自己闯下大祸。。。。。。”
　　傅元影点了点头，握住了剑柄，“嗡”地一声大响，剑身已经出鞘，那弟子吓了一跳：“师叔，您。。。。。。怎么了？”
　　他道：“只是看这柄剑藏了这么多年。。。。。。”说着从怀里取出干布，在剑上擦了擦，淡淡地道：“也该是擦亮他的时候了。”

第五章 人生何处不相逢
　　人生如寄，命运两济，有时早上还卖着面，下午便改行驾车了，只是近来运气奇差，好容易在北京拉了第一桩生意，载上两名漂亮女客，却又遇上官兵打架，车儿竟让人驾了走，再不过来守株待兔，等着「杨夫人」现身还车，却该如何呢？
　　别人睡觉梦的是大鱼大肉，这卢云却是恶梦连连，正梦到落榜逃亡、掉入水瀑、尚且遭遇饿鬼围京之时，忽听远处传来喊声：「秦仲海来啦！秦仲海来啦！」一听喊叫，卢云吓醒了过来，饶他武功有成，身子还是一晃，重心顿失，便朝深谷坠去。
　　「吓」地一声，卢云发出掌中黏劲，稳住了身子，正要攀回树上，方才那喊声却消失了。
　　迷迷糊糊间，卢云也不知自己是噩梦了，还是耳鸣了，他揉了揉眼，心道：「真是，居然睡着了……」仰望天际，却见天色朦胧昏暗，细雪纷飞，瞧不太出时辰，便从树上抓了把白雪，抹了抹脸，振作了精神。
　　卢云累了，昨晚他奔波劳累，彻夜未宿，一早又见到了千万饿鬼围城，其后更在城门口遭遇官军盘查，大打出手，再不抓紧时光小憩片刻，却是该什么时候阖眼？正哈欠间，突听树下隆隆巨响，随即传来吼叫之声：「让开！前头让开！」
　　卢云吃了一惊，转头去望，但见树下飞沙走石，大批军马飞驰而来，正中一面旌旗，上书「勤王」，左右各一面长幡，左是「骠骑营」、右是「德王蓟」。正中一名混天都督，正是今早指挥城门大战的德王爷。
　　「勤王军．骠骑营」开抵红螺山，看铁杂踏而过，至少百骑在此，诸人顾不得佛门清静，一路驰上山道，已然闯入了山门。如此十万火急，必是为面见当今天子而来。
　　清晨黎明，西郊爆发了大战，卢云亲眼目击，无以计数的灾民涌向京师，遂在阜城门外与朝廷兵马推挤，这一仗折掉了勤王军大元帅，号为「徽王」的大都督朱祁。幸得伍定远坐镇城门，方才制住了场面。
　　眼见百骑火急上山，卢云忍不住叹了口气，便又想到当今第一大反贼，「怒王」秦仲海。
　　城外全是灾民、城内都是百姓，这边是「镇国铁卫」，那边是「怒苍山」，另还有个添乱的「义勇人」，世道如此，却该怎么办？卢云仰起头来，凝视上天，心道：「老天爷啊老天爷，为何您总是不下雨呢？您是要考验咱们什么吗？」
　　天绝死前遗言：「金水桥畔龙吐珠、少林佛国大旱年」。自离水瀑以来，所见所闻，这个正统朝真已是天荒地旱，草木反背。看红螺寺今日冠盖云集，不又是为来年祈雨而来？然则此刻都已过了元宵，却还冷得吓死人，到了立春，没有雨水，只有霜雪，百姓却该怎么播种插秧？
　　想到了义勇人，卢云不由又叹了口气，看三日之内，自己便得去见那位「琦小姐」，自己究竟做不做这个「荆轲」，下不下这个苦海，都得拿个主意出来。
　　杀了杨肃观，上天就能下雨么？那位「琦小姐」自称为天下卜了三卦，难不成最后一卦便是杀一人以慰上天、血溅项颈以祭鬼神？
　　卢云深深吸了口气，心烦意乱间，再也无心歇息了，左右瞧了瞧，眼看四下无人，当即纵身下树，踏入了「红螺寺」。
　　看这红螺寺虽大，山门却只有一个，本想自己只消守株待兔，便能见到顾倩兮，谁知人算不及天算，自己居然在树上睡着了，说不定倩兮早已入寺，那也未可知，也是别无办法查证，也只能混进寺里看看，碰碰运气。
　　说也奇怪，这本该警卫森严的山道上，这会儿却是空荡荡的，一班守卒竟不知跑去了哪儿。卢云反正身无长物，一无文碟、二无关防，眼看无人盘问，自也乐得清闲。正哈欠间，忽听路边传来啡啡之声，转头一看，却见了一匹青葱马，孤零零站在道边。
　　卢云心下一奇，走近了几步，只见这青葱马毛色玉净，四蹄若雪，当是匹好马。想必是哪个大官的座骑，可不知为何，此刻却是拴也没拴，便扔在了路边，主人也已不知去向。
　　卢云略感纳闷，走到马旁察看，只见马鞍旁斜挂一只饱鼓鼓的大麻袋，上书「王宝大印篆」，想来里头必定装有金银。
　　卢云猛吃一惊，看大笔财物在前，怎会有人弃之不顾？莫非有何意外不成？也是他古道热肠，忙四处去喊：「有人在这儿吗？」喊了几声，无人应答，心下更感担忧：「莫非有人坠马了？」
　　马背疾驰，最是费心劳神，稍有颠拨不慎，往往便摔下马去，轻则断腿骨折，重则一命呜呼，卢云越想越是不对，忙转身四看，只见山道旁生满长草，覆盖了白雪，长得怕有一人高，若有什么人摔下山谷，怕是十天半月也无人察觉。心念于此，赶忙袍袖一拂，扫开了草上积雪，正想拨草察看，忽然全身凉飕飕的，竟是没来由的一凛。
　　不知不觉间，卢云向后退开了一步，直觉草丛里藏了一头猛兽。
　　草丛里有虎？有狮？还是趴着一只巨熊？卢云微感踌躇，看这红螺寺人烟稠密，应不会有野兽出没，可四下深林幽暗，若有熊虎窝藏，怕也难说。
　　想着想，卢云便再次去拨长草，哪知手才伸出，突然异感更为炽烈，好似草里藏的不是狮虎，而是妖魔一类。
　　卢云深深吸了口气，想他武功已高，便真遇上大猫，也不至来怕，可若是怪力乱神，那就不能不小心了，他向后退开，眼见地下有些碎石，便随手捡了起来，藏于掌中。
　　俗话说「打草惊蛇」，草里既有怪物，便得打上一打，惊它一惊，不愁逼它不出。心念于此，卢云便是「咻」地一声，扔出一颗石头，但听「咚」地一响，石子坠入草丛，无声无息，自也不见猛兽怪物窜出。卢云微一沈吟，便又再扔一颗，另加了两成力。
　　当地一响，火光四溅，石头反弹出来，好似打中了什么硬物，隐隐还有「哎哟」一声。卢云大感诧异，不知草里到底藏了什么？当下呼吸吐纳，运起了剑芒内力，屈指扣石，正要全力激射而出，草丛里哗哗声响，似有什么东西要爬出来了。
　　卢云微微一凛，赶忙向后退开。可脚下才退，草丛立时安静下来，野兽似又冬眠了。
　　卢云更惊奇了，暗道：「这……这到底是……」眼见地下有根树枝，便提了起来，正想过去抽上几鞭，却听山道上车轮大响，又有人来了。
　　卢云本在等候顾倩兮，一听声响，便感紧张，转头张望，只见山门方位驶来一辆大车，两匹白马拖行，好似真是顾倩兮。霎时脚步急急，奔到一株大树后，先把自己藏了起来。
　　大车来势极快，颠拨晃荡，忽见驾座上一头虎汉，却是个江湖人物，哪里是顾倩兮？
　　卢云自知认错了人，正要摇头离开，却听车蓬里传来老妇的斥骂声：「这么大年纪，车都驾不稳个？可是练功练坏脑袋个？」这老妇是山东口音，恰与卢云同乡，便如听娘说话也似，分外亲切，忍不住便驻足下来，又听另一名老妇骂道：「练功坏不了脑袋，喝酒却难说个，通明！和二娘说！你昨夜又上酒家干啥个？」闻得「通明」二字，卢云不由微微一笑，果见驾座上那人粗眉大眼，浑身绷带，满面是伤，正是宋通明。
　　昨夜万福楼一场大战，这「小神刀」打了个头阵，让黑衣人砍得头破血流，孰料一晚过去，却还是一脸晦气？听得娘亲数落，便只搔了搔脑袋，叹道：「娘……」
　　「娘什么个？」话声未毕，车里吼声大作：「哪一个娘说清楚个？眼里只大娘一个，便没二娘三娘四五娘个？枉费拉拔你这么大个，大姊，这畜生真是你亲生个？」
　　宋通明辩解道：「我……」才说了个「我」字，老妇们又吼了起来：「我什么个？你心里就只有『我』个！『我』个！『我』一个！就没旁人个？自私自利！心眼最小个！」
　　卢云没去过「老神刀」府里拜访，自也不知他有几个老婆，总之车蓬里好似坐满了老妇，骂声不绝，宋通明难以招架，只能改口道：「你……」
　　「你？」老妇们暴怒起来：「『你』个！『你』个！你什么个，连娘也不叫个？每日就是你个你个，没大没小、目无尊长，不忠、不孝、不仁、不义，口袋里还没钱个！你还是人个？」
　　这群老妇好似也练过什么阵法，明明四五人说话叫骂，却如一人发声，分进合击，一时间好似三娘教子，数落不尽。宋通明无法争辩，便从驾座旁提起水壶，正要咕嘟嘟来喝，众娘亲便又吼道：「渴什个么？咱们说了这多话个，都没哈水个，你渴啥个？你爹都八十岁的人个，你还这么孤家寡人个，都不替他想个……该死………养你这么禽兽个……」
　　车蓬里伸出手来，十只手轮番拉车，不忘偷袭耳光，宋通明忍无可忍，猛地大吼一声：干！滚一边个！」拿出暴汉面貌，操干两声，弃车而逃。
　　「神刀劲！」身影闪动，五名老妇飞出，抓住了宋通明，扯住四肢，又揪住了发髻，自在那儿奋力拉扯。宋通明力气也大，顿时怒吼回击，喊道：「神刀劲！」震开老妇，向前一滚，匆匆奔逃。众老妇驾车直追，呐喊道：「且慢个！」
　　女人便是如此，少女时娇憨可爱，出嫁后喜怒难测，到了老来，却成了这千篇一律的模样。卢云听她们叨念一阵后，心里竟是暗暗害怕，不知不觉间，对顾倩兮的思念居然减了几分。
　　正哑然失笑间，忽又想起那匹青葱马，便又回头过去察看。
　　路旁空空荡荡的，那马儿竟然不见了？卢云愣住了，赶忙回到草丛里察看，反复看了几遍，却又不见人影，也不知是马儿的主人回来了？还是怎地？
　　世道衰微，怪事益发多了，卢云茫然呆立，摇了摇头，便又朝寺里进发。
　　雪势加大，望出去白茫茫的一片，卢云向前行走，约莫过了百来尺，见到了长长一道阶梯，宽敞正大，想来直通殿前广场，正要信步而上，却又见阶梯两旁各有一条山路，看地下还有车轮痕迹，想来宋通明母子便是从这儿进去的。
　　人生就是如此，每逢遇上岔路，一个走偏，往往就是几十年岁月虚掷。卢云望着眼前歧路，不免有些迟疑，想着想，便又付之一笑，忖道：「都罢了，人生都到了这个田地，还有什么好忌讳的？」袍袖一拂，便沿阶行了上去，不多时，便已来到殿前广场。
　　其实这红螺寺也不是第一回来了，卢云昨晚还曾来此地卖面，只是昨儿恰逢十五元宵，寺中自是人山人海、热闹非凡，奈何一日夜过去，元宵落影、饿鬼围城，离京道路全给封住了，寺里自是冷冷清清，除了几名僧人低头扫地，余无外人。
　　卢云毕竟没有官职在身，不便太过招摇，便先藏到了一株树下，左右张望，心道：「怪了，这宾客都上哪儿去了？怎么不见一个人影？」瞧瞧四下无人，便又闪身出来，自在寺里乱走。
　　此行卢云本就无所谓而来，只想找到顾倩兮的踪迹，至于找到人后要干什么、是否要当面相认，还是要永远这般偷偷跟着她，其实他压根儿没想过。
　　自返京以来，卢云始终不愿露脸，明明顾倩兮就在眼前，他也忍住不现身。其实这也不是第一回了，打年轻时他就是如此。那时他才二十七八岁，寄人篱下，成了伍定远的马弓手，明知顾倩兮便在尚书府，却压抑了心里的相思，硬是不去见她，有时情思难耐，便躲到她家对门喝酒，就盼上天垂怜，能让自己远远瞧到她的身影，于愿足矣。
　　十几年过去了，自己的处境却依然不变，卢云仰头轻叹，但见漫天雪花飞舞，彷佛便是自己的人生，永远都是这般凄凄苦苦、进退两难。
　　雪下得益发大了，什么都瞧不清楚，正寻觅方位间，忽见雪雾里有盏灯，瞧来晕暗暗的，卢云侧耳倾听，已知前方站了五人，正要避开，对方却也察觉了自己，喊道：「尊驾！且慢！」
　　风狂雪大，卢云眯起了眼，只见五盏灯笼包围而来，前方行上一名校尉，左手举伞，右手提一只孔明灯，大声道：「尊驾高姓大名，是哪位王爷的客人？」卢云原本满心提防，听他问得客气，反倒愣住了，那校尉给风雪逼得睁不开眼，便又喊道：「朝廷有旨，立储八王的宾客都得到前殿等候，尊驾是哪位王爷的客人？快吩咐一声吧！」
　　卢云明白自己来错了地方，却也不好「徽唐徐丰鲁」的乱说，只得道：「鄙人……鄙人姓卢，山东人士。」那校尉喊道：「山东人士！那是鲁王的客人了！跟我来！」举伞遮住了卢云，一手提灯引路，骂道：「这贼老天，下雨不下，下起雪来比撒尿还多！他奶奶的！」
　　这场风雪来势好急，阵阵狂风呼啸而来，吹得灯笼忽明忽灭，那人险些给刮倒了，几次都靠卢云搀扶，便又笑道：「爷台武功高强啊！鲁王请你做帮手，旗开得胜啊！」
　　卢云不知他在胡说些什么，只得诺诺称是，又听那校尉喊道：「就是这儿了！你入殿后直走，广场上左手第二个棚子便是。」
　　面前是一座朱红大门，宽正巨广，两旁开了侧门。只是风雪太大，一时也顾不得细看，只能急急奔入殿中，卢云解下大毡，舒了口气，先将身上白雪抖落了，抬头一看，眼前却是一座深殿，左右各立神像，魁伟巨大，却是释门的「四大天王」。
　　此地幽深静谧，与殿外的狂风暴雪大异其趣，卢云抬头瞻仰，只见诸神携弓带剑，俯身下望，或狰狞、或庄严、或肃杀，让人不自觉害怕。
　　这天王殿又称「山门殿」，依佛门规矩，供奉了「持国天」、「广目天」、「多闻天」、「增长天」等四天王。卢云行到「东方持国天」之前，忽想：「这天王白面魁梧，倒与陆爷有三分神似。」
　　正瞧望间，忽见殿旁还立了一座金甲神像，俊美白皙，一样是身高十尺，手中却挺了一柄郾月刀。卢云微微一愣，又想：「这神像做得真漂亮，比真人还俊些。」走了上去，正要察看，却听那神像「哼」了一声，朝自己斜觑了一眼，随即行出殿外。
　　卢云骇然张嘴，饶他向来不信鬼神，当此一刻，也不禁戟指发抖，正震撼间，背后又是脚步低响，卢云回头急看，却是一名小沙弥，手托一只玉盘，没好气地道：「施主，领经吧。」
　　卢云心有余悸，忙指向殿外，颤声道：「小师傅……方才那…那神像会动！」那小沙弥笑道：「施主少见多怪啦，方才那位是当今金吾卫统领，游天定游大人，专替皇上看门的。」
　　卢云呆了半晌：「看……看门的？」小沙弥不耐烦了，把手中的玉盘托了起来，大声道：「施主！快领经了！我还有事要忙哪！」卢云低头一看，只见那玉盘盛了一本经书，一串念珠，顿时面露茫然：「这……这是什么？」
　　小沙弥傲然道：「皇上有旨，各方来客皆须拜领佛具、同与法会。你到底领是不领？」
　　卢云啊了一声，忙谦恭接过，道：「谢上赐。」小沙弥俨然道：「施主念经须心诚，若是敷衍了事，我佛会知道的。」
　　子曰：「不知生、焉知死」，为政之忌，最忌不问苍生问鬼神，只是看小沙弥一脸正经，卢云怎能不入境随俗？便摸了摸他的小光头，温言道：「小师傅放心，看在你的面上，我定会好好念的。」小沙弥咦了一声，脸上一红，骂道：「你干啥摸我脑袋！」正要上前理论，卢云跑得却快，早已逃之夭夭了。
　　行出殿门，眼前赫是一片大广场，便在主殿与天王殿之间，开阔异常，两旁搭满棚架，左四右四，合计八棚，棚前各有王纛飘扬，左侧是「徽」、「鲁」、「川」、「寿春」等四王，右侧是「唐」、「丰」、「徐」、「康」等四王。卢云心道：「是了……这就是立储大会的场子吧。」
　　自入京以来，「立储」二字壅塞于道，卢云不知听人提了多少回，算来这八王当中，他已于杨府见了淑宁的丈夫「徐王」，又于昨夜万福楼遭遇了争风吃醋的「鲁王」，加上今早城门大战见到的勤王大都督「徽王」，八王已见其三，只不知剩下的却是些什么人？
　　卢云转望广场前方，却见了一株大松树，生满藤蔓，正是红螺三景的「紫藤寄松」，树下一座高台，分作三阶，最下一阶置了五张宽椅，铺上了珍贵虎皮，其上则是三张凳子，转看最上一层，却见到了一座寘榻。
　　这寘榻共分两席，一席稍低，靠背绣凤，一席稍高，绣以九龙黄巾，前置一盏香炉，做山河之形，不消说，此处必是正统皇帝的至尊御座。
　　卢云离开朝廷已久，如今再次见到天子寘榻，朝廷里却已人事全非，江充死了、刘敬死了，连皇帝也换人做了，想到顾嗣源之死，不由轻轻一叹，正唏嘘间，忽听背后一人道：「郑大人，这金台便是皇上的宝座吧？」另一人笑道：「这不是废话么？这般庄重地方，不是给皇上坐，天下还有谁坐得？」那人笑道：「这倒是，那台下三张凳子呢？又是给谁坐的？」
　　先前那「郑大人」笑了起来：「好你个『伏牛圣手』西门嵩，这朝廷里的事情，你不该比我清楚？还犯得着问我？」卢云回眸来看，只见廊庑间立着两人，一个身穿官袍，却是个文员，另一人手摇折扇，虽在大寒冬日，兀自在那儿搧啊搧的，想来便是什么「西门嵩」了。
　　这「西门嵩」三字听来有些耳熟，只一时却想不起是在何处听过，正思忖间，那两人却已见到了卢云，便一齐咳嗽了，各自走开几步，听那「西门嵩」道：「郑大人，快说吧，皇上今日怎么安排诸臣席次？」
　　那郑大人低声道：「中间那张呢，是给琼国丈的，左首那张呢，是何大人的。至于右首那张呢……嘿嘿……却是正统军大都督、『威武侯』伍定远的赐座。」卢云内力深厚，对方虽压低了嗓子，却还是听得明明白白，自知内阁首辅、外戚勋臣、封疆大吏，全都到齐了。那西门嵩低声又道：「这倒玄了，那杨大人呢？他坐哪儿？」
　　那郑大人伸手入怀，取出一张折纸，察看半晌，沈吟道：「他坐到了下首，排到了寿春王的棚子后。」卢云望向广场，只见那寿春王的棚架位在东首，排到了最末，与行驾金台相隔最远，正诧异间，西门嵩便也问了：「怪了，这杨大人不是很受皇上器重么？怎地发配边疆啦？」
　　那郑大人低声道：「这我也觉得奇怪，往年他都坐何大人身旁……」正议论间，却听一个冷峻的嗓音道：「这事有何可议之处？杨大人虽贵为五辅，可年岁还轻，他不坐下首，谁坐下首？」
　　二人回首过来，纷纷拱手道：「闻大人！」卢云凝目去看，只见廊庑里行来了一群人，为首之人手握一只「玉如意」，头顶官帽，似官非官、似民非民，官帽正中绣以篆文，曰：「小天下」。西门嵩忙道：「不知闻大人到来，有失远迎、有失远迎。」
　　那「闻大人」冷哼一声，不与理睬，西门嵩陪笑道：「闻大人年高德劭，望重朝廷。但不知哪位王爷这般大面子，居然能请出您老啊？」听此此言，一行人全都哼了一声，面色不豫，想来这话犯了什么忌讳。那郑大人忙道：「西门兄啊，咱们闻大人此番奉了圣旨，特来为世子们评判胜负，哪能和王爷们私交？」西门嵩大惊道：「哎呀，看看我，乡野村夫，一开口就惹祸……」
　　卢云听着听，心中便想：「是了，这些都是玉皇观的人，专替帝王封禅的。」
　　泰山有座玉皇观，门前第一匾，便是孔子的「登泰山而小天下」，另又挂了诗词，却是杜甫的「会当凌绝顶，一览群山小」，此观年代悠远，也曾威震武林，风光于一时，据说专替朝廷办着封禅大典，只是景泰朝少有这些繁文缛节，声势便不如以往，没想到了正统朝，却又再次受了重用。
　　既有比武，就有胜负，有了胜负，便得要个公正判官。看那「闻大人」一脸正气，西门嵩自也不敢多话了，陪笑几声，眼看金台下还有几张虎皮大位，又道：「郑大人，底下那五张虎椅呢？却是给谁坐的？」那郑大人忙道：「我看看啊……这椅子是……」
　　正要察看纸折，闻大人却道：「这位晚生听了，这些是藩国的席位，有朝鲜国、安南国、三齐佛国、蒙古国……还一位是帖…帖……」西门嵩忙道：「可是帖木儿汗国的喀拉嗤亲王？」闻大人哦了一声：「你挺渊博的啊？」西门嵩陪笑道：「不敢、不敢，班门弄斧而已。」
　　听得此言，卢云不由深深吸了口气，心道：「看来银川公主今日也会现身了。」正想间，又听那闻大人道：「郑大人，你去通知相关人等，即刻到大雄宝殿议事。一会儿文试之后，便换咱们登场了。」那郑大人连连称是，便向西门嵩使了个眼色，随行离去。
　　卢云守在廊下，只见广场里冠盖云集，上起天子天后，下至五大藩国、八王世子，乃至朝廷内外重臣，一会儿都要一一现身登场，说不定连下一任皇帝也要就此议定，说来自己也算躬逢其盛了。
　　正瞧望间，忽听广场里传来口令声，兵卒簇拥之中，一员大将走上了金台，将香炉点燃了，看那人魁伟英挺，面如冠玉，身长至少九尺以上，正是方才见过的「游天定」。卢云心下暗暗叹息：「亏得朝廷找得出这等人材，若非这般俊挺，谁担当得起天朝国威？」
　　一个朝代的兴衰起落，单从大门便知其一二。昔年陆孤瞻号称「万中选一」，温文尔雅，身材偏又高壮魁伟，便被选为怒苍门神，到了景泰朝，倒也有个巩正仪执掌金吾，如今改朝换代了，这宫门又交给「游天定」看管，单以这份体面而论，还在陆孤瞻、巩正仪之上，绝不在他俩之下，便算卢云自己与之相比，怕也要自惭形秽了。
　　都说正统朝不得天命人心，既有怒苍之乱、又有干旱之灾，可也少了奸臣为祸，否则那江充若还在台上，岂会有三山五岳的好汉前来投诚？又哪里容得这般英雄人物报效朝廷？
　　正喟然间，又听背后传来惊呼：「乖乖隆的东，台上那家伙是谁啊？托塔天王下凡啊？」
　　卢云回头去看，却又是那个西门嵩，身旁却不再是那位「郑大人」，而是几名宾客，众人朝金台张望，见得那个「游天定」的仪表，莫不啧啧称奇，倒是那西门嵩不再打听消息，这会儿反成了个包打听，听他低声笑道：「什么托塔天王？这小子道号『游歪嘴』、又称『满地游』，等会儿一瞧，你们便识破他的庐山真面目啦！」
　　卢云微微一愣，不知「游歪嘴」三字是何意思？还想多听几句，猛见游天定站起身来，厉声道：「抓住那家伙！」号令一下，广场里便奔出一排兵卒，喊道：「站住！」
　　西门嵩等人祸从口出，大吃一惊，急忙躲了开来，可怜卢云却是呆立当场，眼看大批兵卒飞奔而至，还不知该打该躲，却听砰地一声，卢云身边倒了一人，已让兵卒们扑倒了，那游天定赶上前来，大喊道：「又是你！余愚山！」
　　卢云惊出一身冷汗，转头来看，却见地下一人身穿官袍，胸前五品白鹇补子，却是一名文员，只不住挣扎，大吼道：「放开我！放开我！本官要见皇上！」游天定怒道：「余愚山！你要本官说几次？内阁已经吩咐下来，不许你入寺！快回去！」那官员大声道：「凭什么不准？江山社稷危在旦夕！还容得你们这几个奸臣欺上瞒下？滚开！本官今日非见到皇上不可！」
　　游天定怒道：「姓余的！什么叫你们这几个奸臣？你给说明白！朝廷里谁是奸臣？姓杨姓伍、姓赵姓孙，你赶紧说个名字出来！本官立时替你奏上！」
　　「姓游！」那文员光火了，死命去推游天定，奈何这人好高大的身材，一时宛如愚公移山，怎也推不开，正激动间，忽听一名兵卒急急来报：「将军，徐王爷来了。」
　　「快快快！快把这家伙拖走！」游天定急急下令，便又奔回了御台旁，来个双手抱胸，其余众人也各就各位，听得一名兵卒喊道：「徐王爷-------驾到！」
　　当当锣声响起，殿门口行出了一名随扈，朗声道：「金吾卫统领何在？」砰地一响，山门下站出一员四品神将，巍峨崇高，俊美气派，淡然道：「游天定在此，恭迎徐王大驾。」
　　话声一出，四下尽是铁甲叮当，众兵卒恭敬相迎，齐声道：「参见王爷王妃！」殿门响起笙竹管乐，奏起了「北正宫」，卢云凝目去看，只见殿门口走出一名胖大男子，正是「徐王」朱合，身边尾随一名妇人，却是午间见过的「淑宁」。
　　徐王伉俪现身，广场里突然奔出了几十人，大喊道：「王爷！可想煞小人啦！」、「王爷！祝您马到成功啊！」满场喧哗，人人都在向徐王致意，那王爷心情甚佳，举手致意，笑道：「好！大家都好！孤王向诸位拜晚年啦。」
　　徐王脚步轻快，仰天豪笑，气势非常，那淑宁却仍阴沉着一张脸，卢云凝目打量，只见她脸上扑了厚厚的白粉，遮住嘴角淤血，不由大摇其头：「阿秀这孩子，下手恁也不知轻重了。」
　　头还没摇完，又是一名随扈走了上来，手中抱了名男童，正是世子「载儆」，看这孩子额扎绷带，隐现血迹，不消说，又是阿秀的杰作了。
　　俗话说：「大姑大似婆、小姑赛阎罗」，这杨肃观也有大批表姊妹，个个凶恶无比，孰料阿秀拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙，当时杨府家宴，一看淑宁母子羞辱顾倩兮，便已狂性大发，不单揍了淑宁，还提起了凳子，朝载儆脑门去砸，天幸卢云躲在屋外，一见情状不对，立时射出铜钱，将板凳击裂了，否则若真砸实了，这载儆年幼体弱，岂不一命呜呼？
　　看这载儆昏睡不醒，想来伤势不轻，淑宁脚边却还跟着个小的，当是次子载信，母子俩一路走入广场，那载信猛一见到游天定，不由吃了一惊，忙道：「母妃，这人是谁啊？个子好大。」
　　一旁随扈忙道：「这人便是游统领，正统朝第一美男子。」听得「美男子」三字，淑宁微感好奇，转头来望，陡见了游天定，不觉一声惊叫，急急逃到丈夫背后去了。
　　面前一人歪嘴斜眼，痀偻弯腰，说不出的丑恶古怪，偏还口涎横流，直朝自己傻笑，彷佛龟公拦路一般。淑宁惊怕厌恶，没料到堂堂的朝廷第一美男子，居然生得如同鬼怪？卢云也是为之一愣：「这……这是怎么了？扭到嘴了？」
　　那淑宁吓出一身冷汗，一时脚下急急，逃入了自家棚架，眼看脸上白粉都掉了，拿出了小铜镜，正要补妆，忽见镜中明明白白站了个英俊男子，身材长大，比丈夫高了一个半头，威严俊美、兼而有之，不是方才那「游天定」，却又是谁？
　　淑宁错愕不已，回头张望，徐王则是心下大怒，不知老婆又看上谁了，霎时奋力转头，却又见了一名歪嘴男子，自在那儿陪笑。徐王心下一宽，便道：「游天定。」
　　「小的在！」游天定歪嘴欢笑，兴奋不已。徐王暗赞在心，自知此人忠直耿介，来日必可重用，捋须便笑：「万事自有天定，有你游天定在，本王就不愁啦。」
　　卢云看得目瞪口呆，却也猜到这「歪嘴游」的嘴因何而歪了。
　　「仕宦当为执金吾、娶妻当得阴丽华」，这金吾卫是朝廷的老字号了，相传大汉光武帝少年时见了金吾仪仗，心生向往，便曾说了这两句话出来，足见这只兵马地位如何。无奈人世间沧海桑田，自从前都统巩正仪被丽妃紧紧抱住之后，金吾卫上下吓得魂飞天外，每逢宫中美女靠近，跳水的跳水、撞墙的撞墙，就怕成了美女心中的男子汉，不免被株连九族。
　　正因禁宫危机四伏，「金吾卫」慢慢没了身价，天下好汉莫不视为畏途，于是便成全了此人，他姓「游」，道号「歪嘴」，只因嘴歪眼斜，便荣登「金吾卫」的统领宝座，执掌至今。
　　「游歪嘴」人如其名，嘴歪眼也斜，每逢宫中嫔妃路过，他便在那儿扭嘴淫笑，人见人厌，只是宫中美女虽然聪慧，却没人知道这是假的，其实「游歪嘴」嘴一点不歪、眼根本不斜，此人打小英俊貌美，丹凤眼、云剑眉、立在奉天门正前，又白面、又玉净，彷佛托塔天王下凡，异国王公见了都大声夸，否则正统皇帝怎会派他看守宫门，为国家之体面？
　　可惜游天定再俊再挺，也只能让男人看，女人们没一个见过。每逢宫中美女靠近，游统领立时把嘴一歪，两眼一斜，脚下更是东滚西爬，比窝囊废还败上几分，美女们骇然走避之余，便又加赠他一个外号，称做「满地游」。
　　满地游也好、玉面游也罢，其实全是假的，只有徐王中年发福才是真的，看他挺了个大肚子，满月脸，迭下巴，颇似大肚饿鬼，与游天定站在一起，好似个提夜壶的。可怜游天定再不东倒西歪、满地乱游，却该如何是好？
　　眼看游天定歪嘴斜眼，好似成了个天残，徐王哈哈大笑，正要夸奖几句，却听广场里传来一声佛号：「我佛慈悲……」回头看去，却见大雄宝殿处走下了一群和尚，为首僧人手持念珠，正自低头念佛，那徐王啊了一声，大喜道：「法印大师亲来相迎？如何克当啊！」
　　卢云心道：「看来是红螺寺的住持来了。」凝目来看，只见这「法印大师」约莫五十出头，鼻梁高挺，剑眉斜飞，双颊略显瘦削，竟也是个极英俊的人物。
　　卢云微微一奇，看这正统朝不知怎地，专用这些标致人物，比起当年的景泰朝，体面上了不止百倍。正瞧望间，这法印和尚却已行到棚架旁，猛见卢云站在前廊中，好似吓了一跳，赶忙低头合十，转朝徐王走去。卢云心下又是一奇，暗道：「这人认得我么？」
　　卢云向来过目不忘，只消一面之雅，哪怕是十年前见过的苏颖超、还俗蓄发的灵智和尚，都能让他觉得眼熟，可这看「法印和尚」确是面生，却为何又避开了自己？正思忖间，徐王已然迎上前去，正要寒暄几句，那「法印」却也绕开了徐王，双手合十，朗声道：「阿弥陀佛，贫僧法印率敝寺上下，恭迎圣僧玉趾！」
　　听得「圣僧」二字，徐王不免愣了，淑宁却扯住他的衣袖，附耳道：「还站着？你儿子的师父来了。」徐王啊了一声，这才转向了殿门，卢云心里纳闷，不知又是何方高人来了？正想间，却听法印说谒道：「三界之上无名法，六道之间无常法。灵定佛国本愿山。」
　　灵定二字一出，卢云也是心下一醒，但听「当」地一声，金锣敲响，天王殿里走出了两排武僧，列队两行，四下梵唱大起：「归命尽十方，最胜业遍知，色无碍自在，救世大悲者。及彼身体相，法性真如海……」
　　佛音梵唱，正是「大乘起信论」，一片庄严肃穆之中，山门殿里行出了一名高僧，宝光袈裟、白须飘飘，正是当今少林方丈、灵定大师来了。
　　少林方丈光驾红螺，但见徐王陪同身侧，提伞遮雪，金吾卫统领亦步亦趋、当前引路，红螺寺僧更是恭敬礼拜，彷佛办起了莲池大法会。卢云心道：「看这灵定大师好大的排场，只怕当年的天绝神僧也有所不及了。」
　　正统朝号称「大佛国」，那杨肃观又是当朝重臣，灵定的地位自然水涨船高。卢云一旁远观，忽见灵定脸上似也扑了白粉，与淑宁一样，全都在遮掩瘀伤。
　　卢云心下大奇，看淑宁挨了阿秀的揍，不免粉面带伤，可灵定这般武功，却是挨了谁人的打？转念一想，顿时心下恍然：「是了，昨晚万福楼的那个赤足巨人，便是他了。」
　　昨晚万福楼一场恶战，镇国铁卫全军压境，志在夺回「业火魔刀」，其中一位赤足巨人形如妖魔，打得哲尔丹手无招架之力，看来正是灵定方丈。
　　正好笑间，灵定忽然眼角一斜，好似见到了自己。卢云吃了一惊，正要退到廊下，广场里突然又窜出一人，大喊道：「卑职余升！拜见王爷、方丈、住持大师！」
　　众人吓了一跳，转头来看，却见地下跪了一人，胸前五品白鹇补子，正是方才那姓余的文员。灵定愣了：「这位施主是……」那文员道：「下官姓余，原任陕西右参政，年初奉调进京，升户部陕西道五品主簿。」灵定与徐王对望一眼，二人心下茫然，还不知该如何接口，却听淑宁道：「这位余大人，莫非便是江西的愚山先生？」
　　余愚山心下大喜，忙道：「却让王妃见笑了，卑职正是余愚山。」
　　眼看妻子人面广阔、无所不知，徐王便不乐意了，忙挡到妇道人家面前，沈声道：「原来是愚山先生，本王也是久仰了。却不知先生有何大事？」
　　余愚山叩首道：「卑职斗胆，要为西北生灵请命！」
　　灵定心下一惊，法印也低头猛咳，转看淑宁，早去了棚架里照镜子，来个眼不见为净。徐王却不知好歹，颔首道：「余大人一心为民，孤王也是好生佩服的，你有什么本子，只管拿来……」还待要说，灵定却携住他的手，道：「王爷，老衲想为您引荐几位高人。这位法印大师，方今净土世界第一高僧，他身旁几位是法因、法宏、法慈……」
　　眼看灵定岔开了话儿，余愚山却不死心，大声道：「方丈、王爷！请听卑臣一言！方今西北大灾，干旱丛生！虽说天地不仁，然纵观朝廷上下府州各道，宁无汗颜之处？今西北饿殍遍地、众生如坠地狱道、饿鬼道，京城却是歌舞升平、酒池肉林。此皆因天下富益富、西北贫越贫……」
　　说着说，便从怀里取出一份奏疏，喊道：「这本奏章，乃臣冒死所就，奈何给事中不肯收，要我送去内阁，去了内阁，又要我送去都察院，去了都察院，又要我送回给事中……王爷、大师，上天纵无好生之德，可你们呢？你们岂又忍心见西北百姓……」
　　正演说间，两脚腾空离地，已被游天定等人架了走，声音渐渐远去，终至消失无形了。
　　徐王呆了半晌，喃喃地道：「大师，您……您方才说什么？」灵定忙道：「我说这位便是法印住持，他身旁是法因、法宏、法慈几位大师……皆是得道高僧、普渡众生……」
　　徐王醒了过来，忙道：「久仰、久仰，本王这儿有些香火钱，不成敬意……」说着掏出元宝，正想做为香火钱，法印却转过了身，自向淑宁道：「阿弥陀佛，许久不见女居士了。月前千人抄经祈福，劳您出了大力，功德无量。」徐王微感惊讶，忙问妻子：「你……你认得他们？」
　　淑宁不去理睬丈夫，径自合十道：「抄经祈福，一为皇上延寿、二为国家祈雨，都是天下头一等大事，妾身虽为女子，亦不敢落人之后，几位大师何须言谢？」众僧一齐回礼：「阿弥陀佛，善哉善哉，王妃慈悲为怀，天下幸甚、百姓幸甚。」
　　看徐王平日不烧香，临时抱佛脚，拿了一只破元宝，便想赚买人心，未免把红螺寺瞧得小了，这会儿便给冷落一旁，反倒是王妃娘娘，上下都已打点过了，人缘自是好上了天。卢云冷眼旁观，心中便想：「看这徐王才大志疏，儿子要想入主东宫，定得瞧母亲的作为了。」
　　这淑宁是杨肃观的表妹，便等于有了「镇国铁卫」做靠山，仗着表哥的势力，官场上自是拉帮结党、无往不利，如今灵定收了她的儿子当徒弟，瞧得必也是杨肃观的面子，与徐王无涉。
　　风雪甚大，众人说了几句话，都觉得冷了，那载儆却始终昏睡不醒，法弘皱眉道：「世子怎么了？可是哪里不舒服了？」一听此言，淑宁立时泪洒当场，哽咽道：「他……他跌伤了……」
　　众僧纷纷急问：「好端端的，怎会跌伤了？」淑宁啜泣颤抖，料有什么难言之隐，法慈忙道：「这可不巧了，万岁爷今晚召见八世子，怕是要文比武较，现今世子跌伤了，这该怎么办才好？」徐王忿忿不平，大声道：「都伤成这样了，还比什么武？较什么量？几位大师！我儿子若有什么万一，你们定得主持公道！要杨肃观给我儿子赔命！」
　　听得此事与杨肃观有关，众人莫不面面相觑，颇感错愕。徐王愤慨无已，正要说出经过，却让淑宁拉住了衣袖，低声道：「你少说几句，打伤载儆的是那野种，不是我肃观表哥……」
　　徐王气往上冲，大声道：「儿子都伤成那样了，你还替那姓杨的说话？你还配为人母么？」
　　这话说得太重，灵定忙道：「阿弥陀佛，此事与我杨师弟一家无涉，全是老衲之过，一会儿我那灵音师弟到来，凭他几十年的针灸功夫，定能妙手回春。」
　　这话算是为杨肃观解围了，在场无不频频称是，徐王却不买帐，大声道：「怎么？左手打人、右手治伤，这会儿便没杨肃观的事了？大师！你到底站在哪一边？」
　　众人心下暗暗好笑，都觉徐王胡涂之至，想他的靠山便是杨肃观，吃杨家、喝杨家、如今还不忘骂杨家，若真骂倒了杨肃观，日后儿子却能靠谁？卢云看在眼里，也是暗自摇头，他叹了几声，便从廊下离开。
　　走不数步，忽见花台上有个纸袋，伸手拾起，却见纸袋里搁了一份奏折，霎时心下一醒，已知便是先前那户部主簿「余愚山」的上疏，想来让兵卒没收了，便胡乱扔到这儿来。卢云沈吟半晌，心道：「也罢，给事中不收他的本子，内阁也不肯代转，便让卢某人替他呈上吧。」
　　卢云毕竟是儒生，向以天下为己任，何况如今并无官职，内阁管不住他，给事中也拦之不住，凭着一身武功，过去不敢想、不敢做的事情，此时都变得易如反掌了。
　　宦海前程，再次出发了，卢云将纸袋揣入怀里，一时之间，身上微微发热，好似成了当年那个热血书生，十年来的种种折磨苦难，当此一刻，竟都算不上什么了
　　卢云脚步有些激动，只想看看皇帝身在何处，也好把奏章递进去。一路沿长廊而去，转过殿侧，来到一处下坡，信步而下，却又见了一大片空地，放眼望去，四下满是官轿座骑，却是车马停当之处，空地对面另有座建筑，上书「云会茶堂」。
　　卢云心下大喜，自知来对了地方。看各方来客驾车上山，便得到此处停歇，若要寻找顾倩兮的芳踪，此处正是地方。
　　顾倩兮现身，皇帝老儿也得靠一边去，卢云脚下急急，行入了空地，便要寻找顾倩兮的座车，当下一顶一顶轿子看去，正忙间，忽听啡啡之声，转头一看，却见空地边上拴了一匹青葱马，不就是方才山门口见到的那一只？
　　想到草丛里的怪事，卢云微感警惕，便又走近两步，只见那「万宝大银装」的麻袋不见了，想来已让人取了走。伸手摸了摸马鞍，犹有余温，不消说，主人便在左近。
　　卢云心下一凛，当即游目四顾，只想看看这马儿的主人是何来历，为何处处透着古怪？突又摇头一笑，自忖道：「卢云啊卢云，你管的闲事还不够多？这点小事情也不放过？」当下不再多想什么，只在车马间绕行一圈，眼看顾倩兮确还没到，便又转朝茶堂而去。
　　这「云会茶堂」是寺庙招待十方香客的处所，本该是佛门清静之地，可来到门口一看，却见四下满是摊子，有卖香烛的、卖佛经的、卖纸钱素果的，发的全是香客的财。卢云不觉有些好笑，摇了摇头，自顾自地走入茶堂，却见一人迎面而来，道：「爷台，吃点什么？」
　　卢云合掌欠身，恭敬道：「大师傅供的是斋饭、还是……」那人道：「施主误会了。小人是茶博士，不是出家人，只因点心做得好，朝廷便让我
　　那茶博士道：「咱们这儿茶点好吃，龙井、香片、碧螺春，包罗万象，桃酥、甜糕、马蹄爽，应有尽有。您要些什么？」卢云听这茶博士做起了对联，却也笑了起来：「沏壶茶多少钱？」
　　正所谓「不经一事、不长一智」，有了昨夜万福楼的经历，卢云自也学了乖，正等着听那皇帝茶、天女价，却听茶博士道：「一文钱。喝茶还多送一盘紫藤姜饼，不要钱的。」
　　卢云张大了嘴，忙道：「来……来一壶吧。」也是怕人家反悔，急急来掏铜板，那茶博士又道：「您别忙，小店吃完了才会钞。」说话间便为他斟上一杯热茶，送到面前。
　　国之将亡，京城物价直如打劫，没料到出城后，却似返回了景泰朝。卢云微微一笑，喝了口热茶，便又斜靠椅背，目望店外飞雪，想着自己的心事。
　　一直以来，都以为杨顾二人是天作之合，孰料今日潜伏杨府一看，顾倩兮不单有个古怪小叔杨绍奇，还有大批缺德亲戚。一场午宴，竟让阿秀与宾客们大打出手。想到顾倩兮的泪水，卢云微起叹息，又想：「这杨肃观到底在想些什么？他真想把阿秀逐出家门了？」
　　阿秀是个血性的孩子，杨肃观却是冷酷的人，当时阿秀与载儆打架，他甫一进厅，两造便先打五十板，最后更将阿秀赶了走。观其言行，哪像管教十岁孩子？倒似衙门问案一般。
　　按那「琦小姐」所言，杨肃观正是害死柳昂天的元凶，阿秀却是大都督之子，两人间藏了血海深仇，可说也奇怪，杨肃观要真怕阿秀报仇，为何又要将他抚养长大？莫非他自知对不起柳昂天，却想藉此赎罪？
　　不知道，杨肃观始终把心思藏得极深，便如当年的复辟政变，没到最后关头，他绝不露一点口风。卢云叹了口气，正摇头间，忽又想起了一事：「对了！怎么倩兮说她要来见阿秀的生母？难道……难道……」心念一动，不由深深吸了口气：「七夫人还在人世？」
　　当时杨府大乱，阿秀、顾倩兮相继离家，卢云一身不能二用，便请帅金藤起身去追阿秀，自己则假扮马车夫，将她引上了车，一路不动声色、暗中保护，路上却又听她向琼芳提及，说要来红螺寺见阿秀的生母，不免使卢云大感惊疑。
　　阿秀的生母不是别人，正是柳昂天的小妾七夫人，那年永定河畔一场追杀，本以为她死了，可听顾倩兮这么一提，她却似好端端的活在世上，尚且还住在这红螺寺里？
　　不对，七夫人若还在世，韦子壮必然知情，可昨夜与他碰了面，自己亲口相询，却没听说还有谁活下来，莫非是顾倩兮说错了，还是韦子壮瞒住了自己？
　　这些事不想则已，一旦追究起来，当真疑云满布。卢云坐立难安，偏偏顾倩兮还未现身，自也无人可问，正闷坐间，茶博士送来了点心，却是一碟姜饼。
　　昨夜至今，尚未饮食，卢云自也饿了，当下把烦恼全抛了，只管取起饼儿，轻咬一口。
　　这姜饼铺了些紫藤花，本就香气扑鼻，加之烤得酥脆，一口咬下，赢得满嘴清甜，别具滋味。卢云吃得欢喜，想起这东西只花了一文钱，更是心情奇好，吃了一口、又是一口，不忘眺看窗外雪景，等候心上人驾车现身。
　　返京以来，以此刻最是清闲，该来的都来了，该嫁的也嫁了，想造反的全造了反、想复辟的全复了辟，天下大局已定，自己的天命也已浮现。人生至此，那也不必再费神多想什么，总之有一天、度一天，偷得浮生半日闲。来日是死是活，吃饱再说。
　　窗外雪花骤降，大地一片银白，卢云瞧着瞧，一时忽有诗兴，便道：「白雪纷纷何所似？」
　　今儿雪下得大，便让卢云想起了东晋谢安赏雪的典故。只是此刻百无聊籁，四下尽是凶汉武夫，自也不会有人凑兴来答，他寥望窗外，轻声自语：「撒盐空中差可拟。」正要低头喝茶，却听背后脚步盈盈，传来轻柔嗓音：「未若柳絮因风起。」
　　卢云吃了一惊，一口茶水险些喷了出来，转头去望，却见店外行入了一名温婉美女，身旁另有两名婢女相陪，那女子见卢云望向自己，便又含笑欠身，转身行上了楼梯。
　　这几句话出于「世说新语」，当时谢安一家赏雪，只因雪飞漫天，谢安兴起遂问：「白雪纷纷何所似」，下句是谢安侄儿所对：「撒盐空中差可拟」，粗俗破败，毫无雅兴，侄女即席而改之：「未若柳絮因风起」。
　　卢云呆呆望着那美女，只见一名茶博士领着她，行入了二楼包厢，想来是有身分的女人，却不知是何来历？正呆看间，却听邻桌有人低声谈论：「这女人就是『玉宁』吧？」
　　听得「玉宁」二字，卢云心念微动，只觉在哪儿听过，回头去看，说话之人目光痴痴，仍在瞧着那美女的背影。再看他桌上搁了柄剑，形制狭长，当是峨嵋之物，另一人却是个刀客，笑道：「瞧你这多情种子，怎么，真想当驸马爷啦？」
　　那剑客嘿嘿一笑：「怎么，我这身功夫名动西南，又没娶妻，难道还不够资格么？」听得「驸马爷」三字，卢云不由暗暗惊奇，想道：「这女孩儿是……是正统皇帝的女儿？」
　　天下皆知，正统皇帝未有子嗣，倘使这女子真是当今天子的掌上明珠，不知有几千名随扈跟着，哪容她来此间喝茶？正纳闷间，又听那剑客低声道：「说正格的，这……这玉宁公主到底成亲了没？」那刀客道：「这得问西门先生，他可是包打听。」
　　听得西门二字，卢云不由咳嗽一声，转头一看，果然见到一个摇折扇的胖子，正是那舌头最长的西门嵩，不由暗暗苦笑：「这就叫人生何处不相逢吧？」
　　听得众人左一个「公主」、右一个「公主」，嚷个没完，那西门嵩低声便骂：「少在这儿痴心妄想，什么公主不公主？单就公主两个字，你们便叫不得。」众人忙道：「为何如此？这……这玉宁不就是公主吗？怎么叫不得？」西门嵩道：「玉宁是谁的女儿？」
　　那剑客茫然道：「这公主不就是……不就是皇上的女儿……」西门嵩冷冷地道：「哪个皇上？」众人啊了一声，全都闭上了嘴，西门嵩低声责骂：「懂了吧？景泰皇帝都贬成了郕王，她还是公主吗？至多不过是个『郡主』罢了。」
　　听得此言，卢云双眼大睁，暗道：「是了！玉宁！玉宁！她就是景泰皇爷的小女儿！」
　　卢云想起来了，当年护驾西行，银川公主曾亲口告诉自己，她之所以出嫁番邦，正是为了保住自己的么妹「玉宁公主」，她不忍妹子小小年纪、便要跋涉万里、远离故土，这才不惜以身相代，嫁入了西域汗国。
　　世事难料，那年银川嫁入异邦，举国痛惜，谁晓得后来朝廷动荡、新皇复辟，景泰受贬为亲王，如此一来，原本的公主、亲王、驸马、太子，人人连降三级，却只有银川一人远嫁西域，不受波及。可怜这「玉宁」逃得过这关、逃不了那关，如今恰似「旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家」，街上喝茶都能撞见了。
　　那几名江湖人物听了说法，总算也晓得厉害了。这公主郡主，看似一字之差，实则天差地远，想玉宁若是公主，景泰岂不是天下正统？那三十几年来的谋夺篡位，不也成了顺理成章？是以这一声错喊，便等于是江充余党，心怀旧朝，恐怕是万劫不复了。
　　那剑客叹道：「原来如此，这么说来，这公主……」眼看众人瞪着自己，赶忙改口：「郡主、玉宁郡主……至今都还是小姑独处，是吗？」西门嵩道：「她想嫁，怕也没人敢娶哪。正统元年，皇上起意下诏，命郕王妃殉节，震动朝野……」
　　众人啊了一声，齐声道：「疑公案！」话声才出，便又左顾右盼，神色微见忌惮。
　　「疑公」者，「遗宫」也。卢云乍听之下，便也双肩微动，想到了顾嗣源。
　　所谓「遗宫案」，便是要驱散景泰死后留下的群妃，那时裴邺语焉不详，岂料正统皇帝竟是要逼前朝的皇后自杀，让她为郕王殉葬？想堂堂的皇后尚且不能自保，何况其它？无怪上从群妃，下至公主，人人惊惧恐怖，朝不保夕，直至最后关头，靠着顾嗣源撞死狱中，震动了朝廷根基，这才保住了这批孤儿弱女。
　　眼前这个玉宁小公主，正是顾嗣源以命换命，以自身之死赎回来的。
　　卢云热泪盈眶，仰起头来，朝二楼望去，说来也巧，那玉宁公主坐在二楼包厢，窗扉却未阖起，一双妙目似有意、似无意，几次都朝卢云这桌望来。卢云「咦」了一声，微感错愕：「她……她这是在瞧我么？」仰首凝观，待要细看，那美女却又别过了头，避开自己的目光。
　　卢云与景泰一家甚是投缘，不论是皇帝本人，还是大女儿银川，稍一相会，便得青睐，没想这小女儿与他一照面，亦生亲近之感。凝目看去，只见这「玉宁公主」容貌端丽，与姊姊银川既有神似、亦各有千秋，几名客人虽知她是正统皇帝的眼中钉，但国色天香在前，还是不免多看了几眼。
　　想起顾嗣源，卢云心头一热，便想上楼向小公主说会儿话，可自己与她素昧平生，却该如何自荐？说自个儿是景泰年间的状元爷，答过她父皇的对联？还是说是她救命恩人顾嗣源的得意门生？
　　怎么说，都不好。卢云虽是闲云野鹤，却因天性拘束，烦恼也多，看那窗扉迟迟不关，似还在等候自己，却又不敢冒昧过去。良久良久，总算咬了咬牙：「说不得，银川殿下已经归国了，我怎能不去打听打听？这可是国家大事啊。」
　　为了顾伯伯、为了天下百姓，万不能再拘束了。卢云昂然站起，稍稍整理了仪容，正想朝楼上行去，忽听嘻嘻一笑，柜台下似有声响。卢云微微一愣，不知谁在发笑，正要察看，突听脚步轻响，似有女子行入店来，卢云大惊失色，忙提起大毡，望头上一放，急急坐了回去。
　　正担忧间，门口长袍影动，却是一名男子步入茶堂，卢云大大松了口气，暗道：「原来是武林好手，可真吓死人了。」来者并非三寸金莲，而是一名轻功高手，无怪落地如此轻微。卢云凝目细看，却见此人衣装破烂，虽在大寒冬日，却露出了大半个胸膛，此外满面黑泥、通体肮脏，好似是个乞丐。
　　世上高人所在多有，亦有乔装乞丐的，当年自己人在扬州，便曾因此巧遇陆孤瞻。只是这乞丐神气有些颓丧，一路来到了店里，左顾右盼，慢慢行到卢云桌边，似要出言乞讨。
　　红螺寺乃是慈悲之地，卢云为人亦甚好心，忙从怀里掏出了一文钱，正要送将过去，却听西门嵩咦了一声：「这不是霍天龙么？你也来红螺寺啦？」
　　听这乞丐还有姓名，却是叫「霍天龙」，卢云不由愣了，那霍姓乞丐慢慢转过头来，叹道：「又是你啊，西门嵩。」看这乞丐好似颇有来头，方才开口，几名客人纷纷起身：「尊驾……尊驾就是霍天龙？」那乞丐叹息道：「货真价实，如假包换，『蛇枪』霍天龙便是。」
　　那剑客忙道：「在下严豹，峨嵋弟子，久仰霍先生蛇枪神威了。」又指着那刀客，引荐道：「这位姓邓，便是通西大镖局的总镖头，朋友都管他叫『邓千岁』……」那刀客忙道：「什么千岁不千岁？红螺寺里敢说这话？霍大侠肯称我一声邓老板，便算给足面子啦。」
　　众人相互见礼，那霍姓乞丐却不热络，只管坐了下来，斟上了热茶，正要来喝，却听西门嵩低声附耳：「霍公子，此番追捕钦犯，情况如何？」
　　那霍姓乞丐斜他一眼，道：「幸亏有你啊，花大钱向您买来的消息，差点送了我的性命。」西门嵩干笑两声，尚未言语，那姓严的剑客忽道：「霍公子，您的蛇枪呢？」那邓千岁也道：「是啊，百步穿杨蛇火枪，多大名气，怎不让咱们见识见识？」
　　那「霍天龙」衣衫破烂，两手空空，别说什么火枪了，连乞儿拐杖也不见一根，那严豹与邓千岁却不识相，只管接连追问，霍天龙笑道：「想看我的火枪啊？」砰地一声，朝桌上狠狠一拍，厉声道：「走！店外说话去，让你们看个够！」
　　严豹一脸茫然，邓千岁也咦了一声，都不知他为何生气？正要问个明白，店外却又传来喊声：「霍公子，您走慢些啊！」门外喧哗一片，涌进了一群男子，带头之人是个胖子，人人破衣烂裤、披头散发，想来都是乞丐无疑。
　　眼看乞丐越发多了，卢云心道：「这八成是乞儿帮，却来红螺寺乞讨了。」
　　相传辽金元三代南侵之时，北方汉人多流离失所，家贫瘠苦，便有「乞儿帮」、「莲花会」之设，只是太祖开国后，百姓丰衣足食，慢慢便见不到乞丐聚集，这些帮会自也销声匿迹，没想百年之后，天干地旱，却又重出江湖了。
　　众乞丐登堂入室，西门嵩却也没赶人，忙道：「这不是张胖子么？来来来，这儿坐吧。」众乞也不客气，径自坐下，那「张胖子」不忘从卢云这桌取走了板凳，问也没问上一声。
　　卢云见这胖子养尊处优，吃得十分福态，日子想必宽裕，不过此刻却是披头散发、满身污泥，八成是刻意做出来的，果然那严豹也纳闷了：「你们搞什么？个个都装成了乞丐？敢情是时兴这个吧？」张胖子骂道：「时你个大头，告诉你，咱们遇鬼啦！」
　　邓千岁笑道：「什么鬼？这可是佛门重地啊，哪来的鬼？」张胖子苦叹几声，正要吐出实情，却听霍天龙道：「闭上鸟嘴。光天化日下，别提那人的名字，犯禁。」严豹咦了一声：「犯禁的名字，难道是秦……」秦字一出，四座皆惊，卢云也留上了神，张胖子急忙掩上那人的嘴，骂道：「没听霍大侠说了？别提那厮的姓名，不怕他从你背后窜出来？」
　　「笑话！」严豹年少轻狂，不知好歹，拍胸脯道：「他要真敢现身出来，那是最好不过，咱这柄剑也不是摆着好……」看字一出，肩头却让人拍了拍，严豹「吓」地一声，正要望张胖子怀里窜去，却听这胖子惊道：「百草翁！你也来啦！」
　　听得「百草翁」三字，四下香客纷纷转头，连卢云也凝神来看了，只见面前站了个小老儿，矮小邋遢，嘻嘻哈哈，不甚庄重，不过脸面却呈青绿之色，宛如庙里的神农大帝。卢云微微一惊，暗道：「这……世上还真有这个百草翁？」
　　父老相传，神农大帝有个嫡系子孙，便是这「百草翁」，此人真名无人知晓，只知他生来便有神农本事，不仅精于解毒，还善于采药，什么千年灵芝、成形人参，只消他出马，没有找不出来的，遂让人尊称为「百草翁」。只是景泰时仙踪渺茫，谁也没见过，没想却在这儿现身了。
　　八王竞逐东宫，连百草翁这等隐士都让人请出来了，怕是无人能置身事外了。一时之间，只见堂上客人交头贴耳，连玉宁郡主也探头出窗，足见此人名气之响。这小老儿却是嘻嘻哈哈，不甚庄重，来到西门嵩那桌，忽道：「唉，这不是张胖子吗？你那毛病治好了吧？」
　　张胖子讶道：「什么毛病？」百草翁道：「大庭广众的，我不好明说。」
　　众人脸上含笑，连卢云都听懂了。玉宁郡主却把窗扉一关，料来剩下没什么好话，果不其然，张胖子破口大骂：「治好啦！要是没治好，你娘怎会喊哑了嗓子？」百草翁怒道：「好啊，二十年前你来长白山求药，又哭又跪的，现下劈头第一句就是这个？老子先操你娘！」
　　二人污言秽语地骂将起来，一路向上攀爬、祸延祖先，卢云早已料到如此，自也不感惊讶，只管低头饮茶，那严豹听得烦了，忍不住插话道：「仙翁，您平日不是隐居关外么？怎也赶来红螺寺了？」百草翁嘿嘿一笑，下巴昂了起来：「你们说呢？我是为啥出山啊？」
　　西门嵩笑道：「八王竞逐东宫，仙翁这般本事，哪还闲得住？」百草翁抚掌大笑，却也不避嫌了，各桌客人则是眉来眼去，想已留意在心。张胖子心里怀恨，便冷笑道：「怎么，就凭你这点微末道行，也敢淌八世子的混水？不怕让人一刀捅了？」
　　百草翁讥讽道：「我一不放冷枪、二不拐卖孩子，夜半敲门心不惊，有什么好怕的？」
　　霍天龙好端端坐在一旁，无端让人得罪了，森然道：「你说什么？」西门嵩忙来圆场：「大家喝茶、喝茶。」又道：「仙翁别卖关子了，快说吧，您和哪位王爷结交啦？」
　　百草翁甚是得意，呵呵笑道：「人家皇族龙胎，我一个凡夫俗子，谈得上什么交情？倒是唐王爷出手阔绰，专程把我请出山来，这可让老朽过意不去啦。」
　　邓千岁笑道：「怎么？唐王爷也找你买药？」百草翁叹道：「这回立储案哪，唐王爷可真用足了心，特意托我找了株老山参，说要贡给皇上。为了这株参啊，老夫上天下地，走遍了高丽女真、关内关外……」正说嘴间，忽听霍天龙道：「百草翁，你近年还在家里自制人参么？」
　　百草翁让人放了冷枪，自是脸色大变，忙道：「这……这是贡给皇上的东西，我……我哪来的狗胆造假？不信我一会儿拿给你瞧，那株参真是非同小可，头耳四肢俱全，我一路携回京来，还怕被人劫夺哪。」那张胖子道：「劫夺不至于，倒是泡水化烂了，不无可能。」
　　「哈哈哈哈哈！」众人狂笑不止，百草翁则是恼羞成怒：「胡说！胡说！绝无此事！」
　　众人笑了一阵，百草翁已是愤然离去，正所谓「见面不如闻名」，先前的传说都化为泡影了。张胖子笑道：「西门老儿，你给兄弟们出点主意吧，现今八王八世子，咱们若想谋个一官半职，您瞧该走哪条路？」西门嵩笑道：「怎么，就你这块材料，还想当关内侯不成？」
　　张胖子道：「那是霍公子的志气，我这人胃口小，只想捞点钱，弄个小官当当……」西门嵩尚未言语，邻桌一名客人已然起身道：「良禽择木而栖，兄台欲投明主，不如求见唐王吧。」
　　张胖子讶道：「你是……」那客人道：「在下是唐王的食客，先生若欲求官，只管随我来。唐王爷出手阔绰，乃是当代孟尝，绝不会亏待你的。」
　　张胖子有些心动了，正要过去结交，又听另一人道：「什么当代孟尝？唐王所仗不过是财，所用尽是奴仆，焉能成就大业？岂不知丰王爷豪杰义气，折节下交，那才真叫做海纳百川。」张胖子讶道：「你……你又是……」那人道：「在下汉口沈至善，是丰王爷的幕宾。」
　　张胖子沈吟道：「老兄是汉口人……不知和汉口三侠如何称呼？」那人拱手道：「有辱兄台清听，三位不才劣徒，当得起什么侠字？」此言一出，众皆哗然，纷纷喊道：「原来『三镇把总』沈老爷在此！来！咱们敬你一杯！」
　　看这姓沈的好似是一帮之主，名气之响，竟不在百草翁之下，那唐王的手下料知不敌，便悄没声的溜走了。张胖子见发财机会来了，正要上前拜见，却让严豹拉住了：「别听他们的，张大哥要求官做，何必舍近求远？只管问小弟便是了。」
　　张胖子讶道：「你这小子有啥本领？敢说这话？」严豹道：「张大哥有所不知，家师执掌峨眉，与徽王爷是至交，张大哥欲寻差事，何不随我去见家师？」张胖子愣道：「怎么？严掌门投靠了徽王爷？我怎没听说？」严豹叹道：「家师吩咐了，这东宫庙堂之事，最忌张扬，要咱们平日不可多说，免得让人误会是招摇撞骗之徒。」
　　这话指桑骂槐，却要沈至善如何忍得？听他深深吸了口气，沈声道：「这位少侠，年纪轻不打紧，可要是说话张狂，目中无人，那可要不得啦。」严豹淡然道：「要谈年纪辈分，你还能老过咱们峨眉山的白眉老祖不成？劝你一句，少在我面前倚老卖老，装疯卖傻。」
　　沈至善沈下脸去，道：「小子，说话口气不小啊。」话声未毕，四下已站起了五六人，想来都是他的帮众。严豹低头喝茶，淡然道：「你有多少人，尽管叫出来。我山白眉老祖就在左近，他老人家若是来了，你也知道后果如何。」
　　这「白眉老祖」不知是何方神圣，那沈至善明明咬牙切齿，却也不敢冒犯，猛听砰地一响，一名道士拍桌起身，厉声道：「放肆！白眉老祖又如何？我武当山『纯阳传人』业已出世，岂惧你峨嵋一老朽？叫他过来磕上三个响头，可饶不死！」
　　严豹大怒道：「你又是什么人？」那道士厉声道：「武当元善，恭领阁下高招！」两人一言不和，各自拍桌怒骂，怕是要动手了，张胖子拉来了西门嵩，附耳道：「西门老儿，你老兄看好哪个王爷？吩咐一声吧。」西门嵩笑道：「我看好正统皇帝。」
　　众人咦了一声，有些听不懂了。那邓千岁咳嗽几声，眼看霍天龙始终不吭气，便道：「霍公子，凭你的名气武功，投谁靠谁，都是一句话，你想玩这一局么？」霍天龙摇头道：「什么八世子、七公主，我是一点也不上心。要我为几两银子折腰，姓霍的也不来劲。」
　　邓千岁皱眉道：「那你来红螺寺干啥？」霍天龙道：「我是来避祸的。」众人愣道：「避祸？避什么祸？」霍天龙没多说，只朝西门嵩瞧了一眼，便自低头喝茶。卢云一旁听着，心下却想：「这姓霍的是个晓事的，把局势看得极透彻。」
　　今早亲眼所见，徽王已然战死西郊，这个正统王朝还有多少气数，犹在未定之天，现下还奢谈什么东宫太子、西宫娘娘？自是一场春秋大梦了。
　　正叹息间，忽听筝筝声响，似有人弹起了琵琶。这声响来得好快，转眼便近了数十丈，声调偏又高绝，转看堂上诸人，却是一无所觉，卢云微微一凛，暗道：「又有高人来了。」行到窗边，只见对过房顶掠过一人，身穿黑衣，手捧一只铁琵琶，霎时心下一宽，暗道：「是帅金藤。」
　　说来也是奇事一桩，这帅金藤本是个「镇国铁卫」，座次「二十三」，孰料一见卢云拿着那面「修罗之令」，便一口咬定他是「大掌柜」，从此开始为他跑腿干活，真是推也推不掉了。
　　这帅金藤奉命去找阿秀，这当口必有消息回报。正等他过来会合，哪知琵琶声却渐渐远去，这人居然跑过头了？卢云有心出声召唤，便将手指置于唇边，留下毫厘窄缝，徐徐吐出，顿时之间，便生出悠悠龙吟。
　　此法与「传音入密」相通，声沈而能及远，也因声音太沈，人耳难闻，唯猫犬可知，想以「二十三」的内力，必能闻声前来。
　　吹了半晌，果然琵琶声幽幽回转，帅金藤回应了，卢云心下大喜，便又吹了几声，示意他快快过来。帅金藤也拨了拨琵琶，示意明白。
　　两边交相呼应，颇见兴高采烈，堂上诸人却还在高声说话，并无所觉，猛听啪地一响，二楼处传来耳光声，听得一人大吼道：「哪来的臭蚊子？专吵你老子睡觉？」
　　听得店里另有高人，卢云自是微微一愣，那帅金藤不知自己吵了人，兀自琵琶连珠，铿铿锵锵，那客人耐不住吵，顿时凄厉一声大叫：「神刀劲！」轰地一声，那人拍了墙壁一掌，整间楼房竟是摇摇欲坠，随即门外闯进了大批老妇，直冲二楼，暴吼道：「宋通明！躲哪个？」
　　那严豹本还在与人争吵，却让这几名老妇推开了，茶博士赶忙上前阻拦：「朝廷有命，楼上是朝官的歇停处，官不至三品，爵未至公侯，不得上去……」众老妇怒道：「咱们正是猴个！」推开了人，一发冲上楼去了。
　　卢云呆了半晌，才知宋通明便在楼上，但听砰地一声，厢房让人撞开了，随即屋内轰轰作响，左一声「神刀劲」、右一声「神刀劲」，夹杂操爹干娘的喊声，可怜玉宁郡主身在隔邻，不胜其扰，只能打开包厢，遣出了婢女，喊道：「店家！店家！咱们要到外间坐。」
　　厢门一开，满店宾客都是为之一惊，纷纷站起身来了。
　　玉宁郡主出来了。只见她降尊纡贵，一步一步行下楼来，竟似要与凡夫俗子共处一室。卢云呆呆看着，忽然背后让人拍了拍，回头急看，却是帅金藤来了。看这人脑袋不对劲，一见卢云，不顾众目睽睽，便已当众拜伏，呐喊道：「属下二十三，参见大……」
　　卢云掩住他的嘴，附耳道：「别作声，此地外人多。」正说话间，郡主娘娘竟朝自己这桌走来，卢云心头忐忑，低头垂手，只见婢女朝自己一指，道：「小二哥，可否让我们坐这桌？」卢云拉住了帅金藤，正要退让走避，那婢女却道：「你俩别动。我们要的是上首这桌。」
　　那桌客人正是张胖子、霍天龙等人，诸人本还心头直跳，待听得人家打发的是自己，心下自感不快，茶博士行上前去，陪笑道：「大爷们，挪挪位吧。」
　　当时男女有别，尊卑之间更是不可不分，以郡主娘娘的身分，常人自是万万不可与之同席，众人不情不愿，那峨嵋剑客更是大失所望，西门嵩道：「大家快起来吧，能为郡主娘娘让座，那是咱们前世修来的福份，还有什么不满？」
　　张胖子打了个哈欠，慢慢站起身来，来到郡主娘娘身旁不远，似有意，似无意，便朝她的身子撞了过去，不忘淫笑两声。那婢女惊怒交迸，厉声道：「大胆！」双手一拍，门外行来了两名带刀侍卫，道：「宗人府护卫在此，等候差遣。」那婢女怒道：「有人惊扰玉驾！你们说该怎么办？」两名带刀侍卫环顾堂中，怒目而视：「是谁这般该死？」
　　「是他！」全店宾客把手一指，定向了张胖子，直吓得他抱头鼠窜，西门嵩惊道：「误会、误会，我这朋友是个瞎的，走路容易撞人。」张胖子颇为识相，立时双手前伸，哭喊道：「我的拐杖呢？」慌忙逃出堂外，霍天龙等人也跟着溜了，堂上便空了张桌子出来。
　　方今虽是正统朝，可玉宁毕竟是帝王胄裔，谁想趁机亵渎，都是自讨苦吃。宗人府护卫甚是满意，便向茶博士道：「好好伺候着，若有一丁点差池，当心拿你的小命赔。」
　　茶博士忙道：「是、是。」正要收拾桌椅，几名婢女却道：「你让开。」接过了抹布，将桌子擦得纤尘不染，便又点起香炉，仔细再熏一遍，这才在椅上铺了绸缎，扶侍郡主娘娘入座。
　　一时之间，轻烟袅袅，满室异香，那玉宁气韵娴雅，一双美目望着窗外雪景，掠了掠秀发，眼光微微转来，猛一见到了卢云，便又急急转过头去。
　　众侍女忠心护主，守护桌旁三方，谁也不许来看郡主娘娘，却只有卢云这桌看了个饱，那帅金藤心头扑通扑通地跳着，细声道：「奉上喻……有美女……」正想过去拜见，却让卢云一把扯住了，低声道：「找到阿秀了么？」阿秀二字一出，柜台下又有异响，好似老鼠打架了。帅金藤呆了半晌：「找……找到了，他在灯笼胡同等我。」
　　卢云迷惑道：「灯笼胡同？那是什么地方？」帅金藤道：「便是旧朝的胭脂巷。玩女人的地方。」眼看众婢女脸色一颤，卢云自也尴尬了，忙压低了嗓子：「你……你怎么留他在那种地方？我不是要你紧跟着他么？」帅金藤道：「小少爷脾气坏，说除非我买到了一本书，不然不随我走。」
　　卢云皱眉道：「买书？是学堂用的……还是……」帅金藤道：「不是那种垫床脚的，少爷要的是本好书，叫做『金海陵纵欲身亡．续』。」
　　柜台下的老鼠很怪，一听好书来了，立时激烈奔跑，吵得不可开交，卢云也傻住了，茫然道：「那……那是什么？」帅金藤道：「那是正统朝第一名著，大儒冯梦龙所作。小人也买了一套。话说大金朝有一昏君海陵王，淫乐后宫，日夜玩弄后妃公主……」正要细细解说玩弄详情，玉宁却起身了，一旁婢女大声道：「伙计、伙计，咱们要换张桌子。」
　　那茶博士满面苦笑，却又不便多说什么，只能指挥客人，自在那儿辛苦挪移。卢云咳了一声，又道：「你……你买到书了么？」帅金藤道：「没有。我跑了二十八家书铺，人人见我就笑，要我自己去写一本。小人实在没法子了，只好到处找您，瞧瞧该怎么办？」
　　人心不古，每况愈下，如今连小童也嗜读奇书了，卢云摇头叹气：「你啊你，就由得他这么胡来？怎不用点强？」帅金藤叹道：「没法子啊，小少爷吩咐了，我要是不听他的话，他便自杀了。」卢云愕然道：「什么自杀？」帅金藤叹道：「少爷不呼吸了，打算窒息而死。」
　　卢云又是好气、又是好笑，看这帅金藤武功虽高，却是食古不化，不知变通，无怪江充这帮权臣总是性情暴躁，逢人便打，原来是让这帮下属气出来的，苦笑几声，道：「也罢，他现下带着钱么？」帅金藤道：「有啊，他向属下强索了一只金元宝，咱半年的俸禄都没了。」
　　外出流浪，第一要紧便是钱，听得阿秀带得有钱，卢云心下稍安，自知这孩子玩乐之后，八成会回去找二姨娘，此节倒也不必多虑，正放心间，又听帅金藤道：「大掌柜，小少爷拿走我的元宝，您会还我吧？」卢云咳嗽道：「这…这个自然……」
　　帅金藤安心了：「那就好，咱虽然为国为民，俸禄还是要领的。」卢云摇头苦笑：「好了，咱们先出去，再做商议。」朝桌上扔了一文钱，结过了帐，便与帅金藤一齐起身，忽听柜台下吱吱渣渣，似有什么人低声笑了。
　　笑声极微，隐带说话，似又让手掌掩住了，以帅金藤的功力，竟也不知不觉。
　　此时帅金藤已在门外，眼见卢云驻足不动，便又探头来问：「怎么了？」卢云制住了说话，道：「你别进来。」
　　卢云已不是第一回听到声响，两次三番，已动疑心，来到柜台边，把手置于案上，突觉掌中一热，心里也是怦地一跳，好似柜台下躲了一头大老虎。
　　卢云向后退开一步，提掌护胸，沈声道：「朋友，出来相会如何？」帅金藤也是个高手，一见情状有异，立时提起铁琵琶，全神戒备。
　　堂上客人议论纷纷，那玉宁郡主也朝卢云瞧来，眼中满是好奇。卢云却丝毫不敢分心，一手护胸，一手按住柜台，正要将之推倒，突听当琅一声，桌上碗筷落了下来，卢云袍袖一拂，将碗筷卷了回去，却于此时，柜台上的红布飞了起来，便朝卢云当头罩下。
　　眼看视线被挡住了，卢云虽惊不乱，立时向前劈出一掌，突然一股火焰般的气息反烧了回来，卢云嘿地一声，运起「剑寒」功力，正要发劲抗衡，却听砰地一响，门边传来重响，竟有人夺门而出了。
　　对方声东击西，已然金蝉脱壳，卢云不及扯下红布，便朝门外扑出，喊道：「帅金藤！快拦住他！」话还在口，却听道上马蹄隆隆，只听帅金藤喊道：「大掌柜！快让开啊！」
　　卢云咦了一声，急忙扯下红布，却见面前飞近一道火光，来势快绝，帅金藤大叫一声，飞扑而来，将卢云一把推开，但听哎呀一声，这「二十三」竟让火光撞了个正着。
　　卢云心下大惊，急目来看，眼前却是一匹高头巨马，丹朱血红，四足骏长，赫然便是一匹「赤兔马」！
　　赤兔马一现身，帅金藤便已仰躺在地，死活不知。卢云满心焦急，正要转身察看同伴，却听马儿一声嘶鸣，翻下一名姑娘，惊道：「老伯，你……你还活着么？」
　　卢云咦了一声，暗道：「这不是娟儿么？」来人果是娟儿，看她镇日价纵马狂驰，果然便闯祸了，她急急去摇帅金藤，慌道：「老伯、老伯，你醒醒啊。」
　　帅金藤座次虽只「二十三」，霉运却是天下第一，这会儿舍身救主，自己便倒地昏迷了。娟儿又惊又急，也是怕撞死人了，赶忙取下发簪，在他身上急找穴道，正要胡乱救治，忽听喵地一声，一只猫儿跳了过来，娟儿大骇大惊：「快走开！」
　　红螺寺里有小猫，看这猫儿甚是顽皮，瞧了瞧地下的帅金藤，便拿着爪子拍了拍它，霎时之间，地下死尸双眼睁开，居然不必俯身屈膝，便已直立起来。
　　「救命啊！」娟儿大哭道：「老伯！不要害我！不要！」僵尸复活了，兀自阴侧侧地望着自己，森然道：「奉上喻。」啪地一声，双膝并拢，向上一跳，朗声道：「我不是老伯！」
　　「救命啊！僵尸啊！死人复活啦！」娟儿转身便逃，大哭大叫，不巧又撞着了一人，抬头一看，却是一名马车夫。娟儿松了口气，知道遇上了活人，正要躲到那人背后，却见那马车夫含笑颔首，好似认得自己。娟儿咦了一声，便也凝目回望。
　　寻常马车夫衣衫污秽，边走边吐痰，这人却是衣装整齐，白净斯文。正打量间，二人目光相对，只见这人不单衣衫齐整，样貌也颇整齐，鼻梁挺直，生了一双薄薄的嘴唇，长方脸蛋，岂不就是那姓「卢」名「云」的……
　　「鬼啊！」娟儿尖叫起来，急急跳上赤兔马，哭道：「到处都是鬼，快跑啊！」乱抓乱搔，又踢又打，那赤兔马也真辛劳，挨了几记狠的，便又死命狂奔，掉头而去了。
　　赤兔马消失无踪，那马车夫自是瞋目结舌，愣道：「这……这又是怎么了？」
　　来人自是卢云了，他茫茫然不知所以，忙问帅金藤：「你……你还行么？」帅金藤呆呆地道：「我……我不是老伯。」卢云也呆了，忙道：「我知道你不是老伯。来，让我扶你坐下。」正要伸手搀扶，帅金藤已是大怒拂袖：「我不是老伯！」
　　这帅金藤脑袋本不灵光，现下让赤兔马撞击了，自然更不堪用。卢云心里却甚感激，自知他为了自己，不惜舍身相救，当下耐着性子，将他扶回了茶铺，道：「来，先坐下歇歇。」
　　帅金藤嗯了一声，坐下发呆，眼看几名客人经过，突又跳了起来，大吼道：「你才是老伯！」堂里客人闻言一惊，卢云忙安抚道：「乖喔，我才是老伯、我才是老伯。」
　　四下嘻嘻哈哈，只见玉宁掩嘴轻笑，其余客人更是捧腹喷饭，想来都把自己当成了傻瓜。卢云微微一窘，拍了拍帅金藤的肩头，道：「你先坐坐，